Riad.– Al menos 12 personas murieron y otras 309 resultaron heridas en un ataque al aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad, capital de Arabia Saudita, según las autoridades locales.
El incidente se produce días después de que los hutíes de Yemen reivindicaran ataques similares contra esta instalación aeroportuaria.
La Autoridad de Aviación Civil de Arabia Saudita indicó que entre las víctimas mortales se encontraban cuatro ciudadanos saudíes y dos bangladesíes. También se reportó la muerte de un ciudadano de Egipto, Jordania, Palestina, Sudán, Siria y Estados Unidos.
Tras el ataque, se suspendieron las operaciones en el aeropuerto. Más de una docena de ambulancias acudieron rápidamente a las instalaciones, informó Reuters, citando a un testigo ocular.
La embajada de Estados Unidos declaró estar «consciente de los ataques» e instó a sus ciudadanos a mantenerse alejados de la zona.
Asimismo, la coalición liderada por Arabia Saudita que lucha contra los hutíes informó que un proyectil cayó cerca del aeropuerto internacional Rey Fahd en Dammam, en el este del país.
El ataque se produjo un día después de que las autoridades informaran de la muerte de tres saudíes, incluido un piloto, durante dos ataques hutíes al aeropuerto el día anterior.
Aeropuerto paralizado y vuelos cancelados
Un testigo que se encontraba en la terminal de vuelos nacionales informó que vio el impacto en la puerta de embarque 401 y varias «personas heridas ante mis ojos». También describió escenas de confusión y afirmó que «todos estaban corriendo».
Las embajadas occidentales en Arabia Saudita aconsejaron a sus ciudadanos que se mantuvieran alejados del aeropuerto. Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido aconsejó a los británicos que eviten la zona hasta que las instalaciones sean seguras y que sigan atentos a las instrucciones de las autoridades sauditas.
Varias aerolíneas del Golfo anunciaron la cancelación de sus vuelos desde y hacia el aeropuerto. Kuwait Airways citó la «situación de seguridad» como motivo de la medida.
Según datos del servicio de seguimiento aéreo Flightradar, todos los vuelos con destino a Riad fueron desviados o cancelados.
Una fuente médica citada por la agencia AFP indicó que se pidió al personal de salud que acudiera a los hospitales para atender la emergencia. «Se nos informó que nos enfrentábamos a una situación de emergencia grave», declaró.
Escalada del conflicto entre Arabia Saudita y los hutíes
El ataque se produce en medio de una intensificación de los combates entre las fuerzas del gobierno yemení, respaldadas por Arabia Saudita, y los hutíes, que controlan gran parte del noroeste de Yemen.
Los hutíes sostienen que sus ataques contra territorio saudita son una respuesta al apoyo de Riad a las fuerzas gubernamentales en la guerra civil yemení.
El conflicto se agravó después de que los hutíes tomaran, mediante una rápida ofensiva, tramos estratégicos de la costa del Mar Rojo, incluido el puerto de Mocha, situado cerca del estrecho de Bab el Mandeb.
Este estrecho es el punto más estrecho del Mar Rojo y una ruta estratégica para el transporte marítimo mundial. Desde entonces, las fuerzas yemeníes progubernamentales han afirmado haber «asegurado» el paso, situado en el extremo sur del Mar Rojo.
El trasfondo de la guerra en Yemen
En 2015 se formó una coalición liderada por Arabia Saudita después de que varios países árabes unieran fuerzas para evitar que los hutíes arrebataran el control de Yemen al gobierno reconocido internacionalmente.
En 2022 se negoció un alto el fuego temporal, después de años de ataques aéreos y combates terrestres que mataron a cientos de miles de personas y desencadenaron una de las peores crisis humanitarias del mundo.
Sin embargo, la tregua informal comenzó a desmoronarse en julio.
Los hutíes anunciaron un «embargo marítimo» contra Arabia Saudita y lanzaron ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras y petroleros sauditas en el Mar Rojo.
El grupo afirmó que estas acciones constituían una represalia por lo que describió como un bloqueo saudita de años de duración y un ataque aéreo al aeropuerto de Saná.
