Los Indiana Pacers borraron un déficit de 15 puntos el domingo para derrotar a los Cavaliers 108-93, rompiendo la racha de 12 victorias consecutivas de Cleveland.
Andrew Nembhard fue el máximo anotador de los Pacers con 19 puntos, cuatro asistencias y dos robos. Indiana estuvo sin Tyrese Haliburton durante la segunda mitad cuando abandonó el campo con dolor en el muslo.
«Estábamos conectados (en defensa)», dijo Nembhard, según ESPN. «No perdimos el tiempo, incluso cuando cometimos errores, nos ayudamos unos a otros y simplemente hicimos la siguiente jugada».
Indiana se fue al descanso perdiendo por 13 puntos, pero no paró de luchar. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, quedó impresionado por el esfuerzo de su equipo en los últimos cuartos.
«Simplemente pensé que nuestra conectividad en la segunda mitad fue tan buena como lo ha sido durante todo el año», dijo Carlisle, según el escritor del equipo Scott Agness.
Cleveland se vio limitado a sólo 40 puntos en la segunda mitad y fue superado 37-18 en el tercer cuarto. Los Cavs también dispararon sólo el 39,8% desde el campo y el 26,8% desde la línea de tres puntos. Esta fue la primera vez esta temporada que los Cavaliers estuvieron por debajo de los 100 puntos.
«Lo que me decepcionó fue que en la primera mitad estuvimos fenomenales a la defensiva y en la segunda simplemente nos desmoronamos», dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, según Joe Vardon de The Athletic. «No pudimos mantener nuestra defensa. Los tiros… vivimos con días como ese, noches como esa, pero estábamos decepcionados con nuestra mentalidad defensiva en ese tercer cuarto y realmente en toda la segunda mitad”.
Los Pacers tuvieron seis jugadores que anotaron cifras dobles, incluido Pascal Siakam con 18 puntos.
Darius Garland contribuyó con 20 puntos y siete asistencias para los Cavaliers.
«Resulta que 82 partidos en una temporada es mucho tiempo», dijo Garland, según Vardon. «Algunos días tienes uno de estos juegos. O sea, estuvimos un mes entero sin perder, tuvimos una”.
Esta fue la primera derrota de los Cavaliers desde la derrota por 122-113 ante el Miami Heat el 8 de diciembre. También fue apenas la quinta derrota de Cleveland y la segunda en casa esta temporada.
Los Pacers han ganado seis partidos seguidos y tienen un récord de 22-18. Los Cavaliers siguen primeros en la NBA con un récord de 33-5.
Los Cavaliers y Pacers tendrán una revancha el martes en Indiana.
