Un equipo internacional de investigadores ha descubierto, gracias a las últimas tecnologías de análisis paleoproteómico, qué animales y plantas se utilizaron para hacer pintura en el antiguo Egipto. Los sorprendentes resultados aparecen este miércoles en la revista Science Advances.
Los autores han analizado 28 muestras de pintura de 14 obras de arte pintadas del antiguo Egipto, que abarcan un amplio período desde 1425 a.C. (a.C.) hasta 400 d.C. (d.C.).
Las piezas (desde fragmentos de murales o columnas pintadas, restos de momias e incluso ataúdes) pertenecen a las colecciones egipcias de tres museos: el Medelhavsmuseet de Estocolmo (Suecia), el Museo Británico de Londres (Reino Unido) y el Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague (Dinamarca).
¿Qué materiales orgánicos se utilizaron?
Los análisis han revelado que los artistas del antiguo Egipto utilizaban una amplia variedad de especies animales para fabricar aglutinantes y adhesivos para pintura, que se obtenían hirviendo piel, huesos y tejidos conectivos para extraer colágeno para el pegamento.
El ganado era el recurso más común para preparar las capas preparatorias (yeso o base) para pintar; seguidas de proteínas específicas del burro (Equus asinus) y del caballo (Equus caballus) para obtener tonalidades (como el color verde de un ataúd de madera) o adhesivos selladores.
También utilizaban ovejas, cabras, burros, antílopes y gallinas. En el caso de este último, el descubrimiento denota que los antiguos egipcios ya descubrieron la capacidad de unión de las proteínas del huevo, tanto de la yema como de la clara.
La proteína de huevo se utilizaba principalmente como aglutinante para pinturas blancas, rojas o verdes, explican los autores.
Se ha encontrado, por ejemplo, en el verde de un fragmento de pintura mural de la famosa tumba de Nebamun de alrededor del 1350 a.C., conservado en el Museo Británico; en el rojo de un ataúd de madera policromada de época grecorromana (conservado en el Medelhavsmuseet) o en el blanco de un busto de momia de yeso policromado con detalles dorados de época romana (200-235 d.C., conservado en la Glyptotek de Ny Carlsberg).
En cuanto a las plantas, predominaba el uso de cereales (trigo, cebada y centeno), que constituían el núcleo de la agricultura y la dieta egipcia de aquella época; del sésamo, que además de pintar también produjo formidables aceites para uso en medicina, cosmética, momificación y diversas ceremonias religiosas; y moringa.
Significado simbólico
La elección de estos materiales, indican los autores, fue mucho más allá de su simple utilidad práctica, conllevando un profundo componente cultural, religioso y simbólico.
El caso más notable es el de la moringa, cuyo árbol era considerado una de las encarnaciones o manifestaciones del dios Ptah, patrón de los artesanos y creadores.
El hallazgo de restos de moringa en la pintura del citado ataúd de madera sugiere que el artesano pudo haber utilizado este material intencionadamente como un acto de devoción al dios Ptah, con el fin de proteger su obra de arte.
La paleoproteómica es la disciplina científica que estudia proteínas antiguas conservadas en restos fósiles y arqueológicos para reconstruir la biología, dieta y evolución de organismos pasados.
En el caso de las pinturas, la paleoproteómica ayuda a diferenciar los materiales orgánicos originales de restauraciones o contaminaciones posteriores. Además, los investigadores han recurrido a la espectrometría de masas, una técnica de análisis científico que mide la masa y la estructura de las moléculas.
«Al combinar la ciencia de las proteínas con datos arqueológicos, hemos ampliado el conocimiento sobre las técnicas artísticas y la economía de los recursos en el antiguo Egipto. Nuestros resultados demuestran que los artesanos egipcios utilizaron una variedad compleja de recursos naturales, seleccionados tanto por sus propiedades técnicas como por su posible simbolismo religioso», concluyen los autores.
