Por Fabián Echegaray
Uno de los clichés más asociados al pueblo brasileño entre latinoamericanos y extranjeros es su supuesta alegría de vivir y un carácter extremadamente fiestero y gregario. Pero ¿qué sucede cuando los propios brasileños cuestionan estas creencias?
Una encuesta inédita de la consultora Market Analysis, realizada sobre una muestra representativa de 1.000 adultos, revela que más de uno de cada tres brasileños (35,2%) se siente siempre o muy a menudo solo. A esta cifra se suma otro 6% que no sabe expresar lo que siente al respecto, una ausencia de opinión que, en el caso de sensaciones negativas (como la soledad y el abandono), suele interpretarse como un indicio de emociones pesimistas. En conjunto, ese 41% de las personas que experimentan malestar emocional ante una situación frustrante ligada a la soledad muestran una vulnerabilidad y una fragilidad incompatibles con el cliché de alegría, ligereza y cordialidad existencial atribuido tradicionalmente al pueblo brasileño.
Los científicos sociales ya cuestionaban el mito de Brasil como una sociedad cordial, sociable y emocionalmente integrada basándose en estadísticas de violencia social o de profunda desigualdad y discriminación. Hoy, a esta crítica se suma un plano más subjetivo e íntimo: la quiebra psicológica sustantiva del sujeto, que exhibe su aislamiento como un desgarro moral y existencial. Ya no se trata del individuo abruptamente extraído de su contexto rural o local y concentrado en una multitud solitaria como la descrita por David Riesman a principios del siglo XX. La soledad que prevalece hoy no es un mero retrato de la vida cotidiana que acompaña a la persona, sino un estigma que construye una identidad negativa, desmoralizada y paralizante.
Demografía de la soledad
La soledad es hoy considerada la nueva epidemia global, especialmente en el Norte desarrollado, situación que ha impulsado la creación de ministerios y oficinas gubernamentales específicas en países como Reino Unido, Japón y España. Las encuestas realizadas en más de 142 países por el Instituto Gallup en 2023 indicaron que, en promedio, el 23% de los adultos encuestados se había sentido involuntaria e incómodamente solo el día anterior. En Estados Unidos, algunas encuestas revelaron que entre 2019 y 2024 el porcentaje de personas que se sentían socialmente abandonadas aumentó del 31% al 53%. De hecho, ya en 2023 el director general de Salud Pública de Estados Unidos, el doctor Vivek Murthy, declaró la soledad una plaga en su país, y poco después la Organización Mundial de la Salud (OMS) la instituyó como “una amenaza para la salud global”.
La globalización de la soledad, que se extiende a geografías como Brasil, obedece en parte a la lógica estructural que la predetermina: el fenómeno tiende a agravarse primero y con mayor intensidad entre los sectores económicamente periféricos, lo que revela una relación directa entre menores ingresos y una mayor propensión a sentirse emocional y socialmente desconectado del resto de la sociedad. En Brasil, el sentimiento de soledad es dos veces mayor (aproximadamente 47%) entre quienes pertenecen a los estratos más bajos de la pirámide social (clases C2/D/E) que entre los ciudadanos que se encuentran en la cima de dicha pirámide (clase A). A la precariedad económica se suma la fragilidad emocional y social.
La mayor exposición a la soledad de grupos específicos, como las mujeres (11 puntos porcentuales más que los hombres) o aquellos con menor nivel educativo, revela que las vulnerabilidades se superponen. Sin duda, la sobrecarga de tareas entre las mujeres reduce drásticamente las posibilidades de vida social más allá de las obligaciones diarias. En el caso de aquellos con baja educación, la concentración temprana en compromisos con la supervivencia y la reproducción material básica elimina oportunidades para diversificar sus redes e interlocuciones sociales.
A diferencia de lo que muestran algunos estudios prepandemia, también existen diferencias de edad muy importantes. Encuestas recientes realizadas por la asociación sin fines de lucro Asociación Americana de Jubilados (AARP), que ayuda a mejorar la calidad de vida de las personas mayores de 50 años, identifican a la población mayor de 45 años como una de las más afectadas por la exclusión social y emocional. Sin embargo, en Brasil quienes más sufren este sentimiento son los jóvenes, lo que anticipa un futuro sombrío de generaciones emocionalmente desconectadas y socialmente atrofiadas. En materia de soledad, ¡la brecha entre quienes tienen entre 18 y 24 años y quienes tienen 65 o más años es del 50%!: este sentimiento afecta al 45% de los más jóvenes frente al 30% de los mayores.
¿Qué causa la epidemia de soledad?
Los análisis sociológicos ayudan a comprender el contexto, pero no brindan información sobre la narrativa individual que las personas construyen para darle sentido a su situación. Esta narrativa suele explicar la soledad en términos de fracasos personales o circunstancias que escapan al control individual.
Como ilustra el estudio de AARP antes mencionado, el debilitamiento de los vínculos comunitarios y el compromiso cívico contribuye a este desarraigo; Estas son causas sistémicas. Pero también sabemos que el uso excesivo de las tecnologías de la información y el entretenimiento, la fractura del orden familiar y el consumismo material como forma de expresarse y relacionarse con los demás condicionan el grado de aislamiento individual. En Brasil, las causas de la soledad se atribuyen mucho más al sistema (61% de los consultados) que a elecciones individuales (26%).
¿Qué genera la epidemia de soledad?
El sentimiento de exclusión emocional y abandono social ha sido históricamente asociado al deterioro de la salud personal (menor esperanza de vida, daño neurológico, mayor consumo de drogas y medicamentos, hábitos poco saludables, tendencias depresivas y suicidas, etc.). Algunos optimistas reconocen ciertos paliativos como una consecuencia positiva de la soledad, como la adopción de una familia multiespecie con animales y plantas en casa o la exploración curiosa de las empresas virtuales que ofrece la inteligencia artificial. Sin embargo, no siempre se trata de soluciones que conduzcan a una integración social efectiva, por no hablar de sus costos financieros, que no siempre son asequibles entre quienes tienden a provenir de clases de menores ingresos.
Los posibles efectos negativos de la soledad no terminan ahí. Tal como advirtió Riesman en su estudio sobre la “multitud solitaria”, la masificación de la soledad está vinculada a la anomia colectiva, la radicalización política y el fanatismo y la desconfianza generalizada. De hecho, el estudio de Análisis de Mercado indica que los brasileños que se sienten solos también se sienten más inseguros, adhieren menos a la democracia, son más pesimistas, admiten tener menos control sobre su vida digital y el tiempo que le dedican, y viven su conectividad de manera conflictiva y abrumadora, como una carga o fuera de su control.
Con legiones de personas que se encuentran solas involuntariamente y viven con malestar su aislamiento social y emocional, Brasil participa con un peso significativo de uno de los fenómenos más desconcertantes de nuestra era: la implosión emocional de generaciones a partir de su tristeza y sentimiento de abandono emocional, en lugar de una explosión participativa y creativa basada en su aspiración a mejorar la sociedad y el planeta.
