La tormenta tropical Helene se formó el martes en el mar Caribe y podría convertirse en un huracán de categoría 3 o más fuerte a medida que avanza hacia el norte en dirección a Estados Unidos, según los meteorólogos. Las fuertes lluvias y las grandes olas ya han azotado las Islas Caimán, y algunos residentes de Florida han comenzado a llenar sacos de arena y a evacuar en previsión de posibles inundaciones.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) ha emitido alertas de huracán para partes de Cuba, México y una franja de la costa de Florida, incluida la bahía de Tampa. Se ha emitido un aviso de tormenta tropical para partes de los Cayos de Florida.
La tormenta se encontraba a 240 kilómetros al sur del extremo occidental de Cuba, tenía vientos sostenidos de 85 kilómetros por hora y se desplazaba hacia el noroeste a 19 kilómetros por hora. Se pronostica que se convertirá en huracán el miércoles a medida que se acerca a la costa del Golfo y podría alcanzar la categoría 3 o superior el jueves.
En Estados Unidos, las autoridades federales están desplegando generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y de restablecimiento de energía, mientras el presidente Joe Biden declaró el estado de emergencia en Florida.
La tormenta tropical obligó a la NASA y a SpaceX a retrasar hasta el sábado, al menos, un lanzamiento espacial previsto para el jueves. Y la Universidad Florida A&M pospuso su próximo partido de fútbol universitario contra Alabama A&M.
Debido al gran tamaño de la tormenta, es importante no sólo mirar hacia dónde se dirige, advirtió el especialista del NHC Larry Kelly, mientras que alrededor de 10 condados de Florida instaron u ordenaron evacuaciones.
“Será un sistema muy grande que afectará a toda Florida”, dijo. “Esté al día con el último pronóstico y preste atención a sus funcionarios locales”.
Hal Summers, un trabajador de un restaurante en Mexico Beach, Florida, no necesitó que se lo recordaran después de apenas sobrevivir al huracán Michael en 2018. DeSantis ha dicho que Helene podría ser similar a esa tormenta de categoría 5, que se intensificó rápidamente y sorprendió a los residentes antes de abrir un camino de destrucción a lo largo del noroeste del estado.
Cuando se produjo el sismo, Summers salió a caminar con su gato en brazos mientras las aguas empezaban a subir rápidamente en la casa de sus padres. Su casa y la de sus padres quedaron destruidas.
“Fue una experiencia tan traumática que este no era el lugar que necesitaba para mí”, dijo el martes mientras evacuaba con un amigo a Marianna, un pueblo más al interior.
Si la tormenta tropical Helene sigue el mismo camino que los dos huracanes anteriores que azotaron Florida el año pasado, el estado se recuperará más rápidamente y no sufrirá un impacto económico tan grande, dijo el martes el director financiero de Florida.
Esto se debe a que el huracán Idalia, que azotó Florida en agosto de 2023, y el huracán Debby, que tocó tierra en agosto pasado, derribaron estructuras y árboles vulnerables que habrían provocado la caída de escombros, dijo Jimmy Patronis, director financiero de Florida.
Se espera que la tormenta se desplace sobre aguas profundas y cálidas, lo que aumentará su fuerza. Los residentes de las regiones cubiertas por las advertencias y alertas deben estar preparados para quedarse sin electricidad y deben tener suficiente comida y agua para al menos tres días, dijeron los meteorólogos.
Helene, la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, podría convertirse en un huracán de categoría 3 con vientos de al menos 111 mph (178 kph) antes de acercarse a la costa noreste del Golfo. Desde el año 2000, ocho huracanes de categoría 3 o más fuertes han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Dado el gran tamaño de la tormenta, la marejada ciclónica, el viento y la lluvia se extenderán lejos del centro de la tormenta, especialmente en el lado este. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ha declarado el estado de emergencia. Y los estados del interior, como Tennessee, Kentucky e Indiana, podrían sufrir precipitaciones asociadas a la tormenta.
Se emitió una alerta de tormenta tropical para Dry Tortugas en Florida, la parte baja de los Cayos de Florida al oeste del Puente de las Siete Millas desde Río Lagartos hasta Tulum, México, y las provincias cubanas de Artemisa, Pinar del Río e Isla de la Juventud. Se levantó una alerta de tormenta tropical para Gran Caimán. Las autoridades instaron a la gente a permanecer en sus casas mientras la tormenta se alejaba y dijeron que pronto se desplegarían equipos para evaluar los daños.
Se ha emitido una advertencia de marejada ciclónica para Tampa Bay, Charlotte Harbor y desde Indian Pass al sur hasta Flamingo. Se ha emitido una advertencia de tormenta tropical para los Cayos centrales de Florida desde el Puente Seven Mile hasta el Puente Channel 5, desde Flamingo hasta el sur de Englewood y desde el oeste de Indian Pass hasta la frontera del condado de Walton Bay.
El sol brillaba en Tarpon Springs, Florida, el martes, pero los residentes ya estaban llenando sacos de arena mientras se preparaban para posibles inundaciones.
Las autoridades de las Islas Caimán ordenaron el cierre de escuelas, aeropuertos y oficinas gubernamentales debido a que los fuertes vientos dejaron sin electricidad a algunas partes de Gran Caimán, mientras que las fuertes lluvias y olas de hasta 3 metros de altura causaron inundaciones.
Muchos en Cuba observaban la tormenta con preocupación, ya que se pronosticaba que sus bandas exteriores llegarían a la capital, La Habana, que sufre una grave escasez de agua, montañas de basura sin recoger y constantes cortes de electricidad.
Se esperaba que la tormenta se moviera a través de las aguas que separan a Cuba de la Península de Yucatán en México la madrugada del miércoles y luego se dirigiera al norte hacia la costa del Golfo.
Se pronostican hasta 8 pulgadas (20 cm) de lluvia para el oeste de Cuba y las Islas Caimán, con totales aislados de 12 pulgadas (30 cm). Se pronostican hasta 6 pulgadas (15 cm) de lluvia para el este de Yucatán, con totales aislados de más de 8 pulgadas (20 cm).
Según el Centro Nacional de Huracanes, también se esperan fuertes lluvias en el sureste de Estados Unidos a partir del miércoles, lo que amenaza con provocar inundaciones repentinas y desbordamientos de ríos. Se pronostican hasta 20 centímetros de lluvia en la región, con totales aislados de 30 centímetros.
Se pronosticó una marejada ciclónica de hasta 15 pies (5 metros) desde el río Ochlockonee en Florida hasta Chassahowitzka, y de hasta 10 pies (3 metros) desde Chassahowitzka hasta el río Anclote y desde Indian Pass hasta el río Ochlockonee.
La temporada de huracanes en el Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se esperan entre 17 y 25 tormentas con nombre y entre cuatro y siete huracanes de categoría 3 o superior.
En el Pacífico, el huracán John mató a dos personas después de azotar la costa sur de México como un huracán, arrancando techos de hojalata de las casas, causando deslizamientos de tierra y derribando docenas de árboles, dijeron las autoridades el martes.
