Washington.- El recién nombrado obispo de la Diócesis de Wheeling-Charleston, el salvadoreño Evelio Menjívar, sabe lo que es llegar a Estados Unidos escondido en la cajuela de un auto, cruzar fronteras guiado por un “coyote” y cargar con el estigma de haber sido indocumentado en un país que ahora vive bajo las políticas antiinmigración de Donald Trump.
Tres décadas después, este religioso que huyó de la guerra civil de El Salvador en 1990 se prepara para ejercer su labor pastoral en Virginia Occidental, bastión republicano, en un momento de tensión entre el papa León XIV y el propio Trump por sus desacuerdos sobre la inmigración o la guerra contra Irán.
Del maletero de un coche al obispado
«Al crecer en El Salvador durante la guerra, no había oportunidades. Los jóvenes corrían peligro de ser reclutados por el ejército o la guerrilla. Entonces se me metió en la cabeza que tenía que salir del país», cuenta a Efe, relatando lo que califica como un mero acto de supervivencia.
En un primer intento viajó a la ciudad mexicana de Tijuana, donde fue detenido, encarcelado y finalmente deportado, viendo la bandera de Estados Unidos al otro lado de la frontera «mientras decía adiós», de momento, al «sueño americano».
Tras otros dos intentos frustrados, Menjívar logró cruzar la frontera escondido en el maletero de un coche rumbo a California, apretujado junto a su hermano y dos primos.
«Llegué a Los Ángeles, una ciudad enorme, multicultural, multiétnica, y vengo de un pueblo pequeño donde casi nunca había escuchado otro idioma que no fuera el español», explica el salvadoreño.
Posteriormente, ese joven obtuvo el estatus de protección humanitaria, seguido de una visa de trabajador religioso y finalmente la ciudadanía estadounidense en 2006.
«Quiero ser visto como un defensor de la dignidad humana»
Ahora, a sus 56 años, Menjívar será el primer obispo salvadoreño en la historia del país en un estado donde casi el 90% de la población es estadounidense y caucásica y donde el apoyo a Donald Trump en las elecciones de 2024 fue abrumador.
Sin embargo, preguntado sobre la lógica de su nombramiento, el obispo no cree que se trate de una provocación del Papa hacia Trump, sino de una decisión coherente con los valores del pontífice, que, recordemos, también fue misionero en otra cultura.
«No tuvo miedo de tomar la decisión de enviarme allí porque él mismo era misionero en Perú. Allí, aunque era extranjero, la gente llegó a amarlo porque abrió su corazón», enfatiza.
Este recibimiento es el que ahora espera Menjívar de la comunidad de Virginia Occidental, ser visto como uno de esos pastores que “huelen a oveja” y están dispuestos a arremangarse para trabajar por el pueblo.
Y, frente a quienes lo califican de crítico de Trump, aclara: «Prefiero que digan que soy un defensor de los inmigrantes. Quienquiera que esté en la Casa Blanca, tendrá mis críticas si las políticas van en contra de la dignidad humana».
La entrevista tuvo lugar el mismo día en que el secretario de Estado, Marco Rubio, mantenía una reunión en el Vaticano con León XIV, que sirvió para limar diferencias y que para Menjívar significó una «muy buena oportunidad para trabajar juntos».
«A nadie beneficia que no haya diálogo o que se envíen mensajes que, en lugar de unir, dividan y, sobre todo, dividan a la comunidad», insiste.
Una Iglesia que acoge al migrante
Cuando se le preguntó por qué le hubiera gustado escuchar a un obispo cuando llegó indocumentado, respondió con los verbos que el Papa León ha repetido al hablar de migración: «acoger, acoger, proteger, promover».
Con ese objetivo, Menjívar se lanza ahora a la tarea de predicar en una región sin apenas diversidad, pero donde espera que la gente deje de lado el estigma que cargan muchos inmigrantes cuando llegan a Estados Unidos.
Su vida, insiste, así como la del resto de personas que migran en busca de algo mejor, «no se puede definir únicamente por la forma en que uno llega al país».
A Menjívar le da igual si uno llegó escondido en un baúl, con visa o en un avión. «Eso es sólo una parte de su historia, no toda», concluye.
