Ajay Mitchell registró marcas personales en los playoffs con 24 puntos y 10 asistencias, y el Oklahoma City Thunder extendió su racha invicta en los playoffs al borde de otra final de la Conferencia Oeste con una victoria por 131-108 sobre Los Angeles Lakers en el tercer juego de la segunda ronda el sábado por la noche.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 23 puntos y repartió nueve asistencias para los Thunder, que mejoraron notablemente su récord hasta 7-0, tanto en estos playoffs en general como en sus siete partidos esta temporada contra LeBron James y los Lakers. Oklahoma City es el sexto campeón defensor de la NBA que comienza con un récord de 7-0 en la siguiente postemporada después de tres victorias sobre un mermado Los Ángeles por una diferencia combinada de 59 puntos.
El Juego 3 fue sorprendentemente similar al Juego 2 en muchos aspectos: los Lakers tuvieron que luchar desesperadamente para mantenerse al día con los campeones en el tercer cuarto, sólo para que el Thunder se alejara con su habitual eficiencia despiadada cuando Los Ángeles finalmente flaqueó. Chet Holmgren anotó 18 puntos y atrapó nueve rebotes para Oklahoma City, que superó a los Lakers 33-20 en el tercer cuarto y no pareció amenazado en absoluto en la recta final.
«Creo que la primera mitad no fue la mejor, y en el vestuario hablamos de ello y sabíamos que teníamos que adaptarnos y mejorar», dijo Mitchell, quien continuó su ascenso en la postemporada al anotar al menos 14 puntos por sexto juego consecutivo. «Creo que hicimos un gran trabajo después del receso».
El cuarto partido se juega el lunes por la noche en Los Ángeles.
James anotó 19 puntos, repartió ocho asistencias y atrapó seis rebotes, mientras que Austin Reaves aportó 17 puntos y nueve asistencias. Sin embargo, ambas estrellas tuvieron un bajo porcentaje de tiros de campo, con un total combinado de 12 de 32, y los 21 puntos de Rui Hachimura no fueron suficientes para que Los Ángeles se mantuviera en la lucha por el título.
Gilgeous-Alexander logró su mejor récord anotador de la serie a pesar de fallar nueve de sus primeros once tiros, en medio de otro esfuerzo defensivo concertado de los Lakers en el MVP de la NBA, aunque con menos dobles marcaciones que en los dos primeros partidos de la serie.
«Obviamente, estas no han sido mis mejores actuaciones», dijo Gilgeous-Alexander. «Pero creo que he podido ayudar al equipo a ganar, y eso es lo más importante. Si el resto de los playoffs o el resto de mi carrera fueran como los últimos partidos, estaría feliz porque ganamos».
Luke Kennard anotó 18 puntos para los Lakers, que han perdido cinco de sus últimos seis partidos desde mitad de la primera ronda contra Houston.
«Son un equipo de baloncesto increíble», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Por tercer partido consecutivo estuvimos muy igualados después de dos cuartos y medio. Probamos diferentes alineaciones, diferentes coberturas. Aún así, perdimos esos minutos. Repito, tenemos que mejorar, pero no abandono la serie. Vamos a intentar ganar el lunes. Vamos a intentar extender la serie».
Luka Doncic se perdió su decimocuarto partido consecutivo con los Lakers desde que sufrió una distensión en el tendón de la corva el 2 de abril en Oklahoma City. No se cree que esté cerca de recuperarse de una lesión que normalmente requiere dos meses de rehabilitación.
