El NASA anunció el martes que suspenderá su proyecto de construir una estación espacial en órbita de la Luna, llamada Puertaconcentrarse en la creación de una base en la superficie lunar, para lo cual han prometido 20 mil millones de dólares.
Es el cambio más reciente en la NASA tras la reestructuración del programa. Artemisacuyo objetivo es enviar a estadounidenses de regreso a la Luna y establecer una presencia a largo plazo allí, allanando el camino para futuras misiones a marte.
«Suspendemos el proyecto Gateway en su forma actual y nos concentramos en la implementación de una infraestructura que garantice una presencia sostenible en la superficie de la Luna», declaró en Washington el director de la agencia espacial estadounidense. Jared Isaacman.
Esta decisión debería permitir reorientar esfuerzos y recursos hacia la construcción de la base, ya prevista, cerca del polo sur lunar, explicó. La zona es estratégica por la presencia de agua en forma de hielo en su subsuelo.
«La base lunar no será una realidad de la noche a la mañana. Invertiremos alrededor de 20 mil millones de dólares durante los próximos siete años y la construiremos a lo largo de decenas de misiones, en colaboración con socios comerciales e internacionales», añadió.
El programa Artemis de la NASA prevé el regreso de astronautas a la Luna y la instalación allí de una presencia humana sostenible, con el fin de preparar futuras misiones a Marte.
Pero ante los múltiples retrasos y el aumento descontrolado de los costes que ha registrado, y debido a la presión de China, que también aspira a enviar humanos y establecer una base en la superficie lunar en los próximos años, la NASA busca ahora simplificar y acelerar este programa.
A finales de febrero ya había anunciado los primeros cambios importantes destinados a acelerar el ritmo y recuperar terreno.
Desde 2029
La suspensión de la ambiciosa estación Gateway se esperaba. El proyecto fue calificado de despilfarro financiero en comparación con otras ambiciones lunares.
Esta estación orbital debía servir tanto para proyectos de exploración lunar como para investigaciones científicas, y fue concebida como lugar de escala para futuras misiones a Marte.
«Aunque sigue siendo relevante para futuros objetivos de exploración, no es esencial para alcanzar nuestros principales objetivos», subrayó el martes Carlos García-Galán, subdirector del programa Gateway de la NASA.
Ahora surge la pregunta de qué pasará con los componentes o módulos de Gateway ya construidos o en desarrollo, algunos de los cuales son suministrados por socios internacionales, incluido el Agencias espaciales europea (ESA) y japonesa (JAXA).
«A pesar de las dificultades encontradas con algunos equipos existentes, (la NASA) reutilizará material utilizable y confiará en los compromisos de socios internacionales para apoyar» los otros objetivos de Artemis, incluida la instalación de un campamento base, afirmó el martes el director de la NASA.
Consultada por la AFP, la ESA informó que «actualmente mantiene estrechas consultas con sus Estados miembros, sus socios internacionales y la industria europea para evaluar las implicaciones de este anuncio».
La base lunar en la que la NASA está reorientando sus esfuerzos debería comenzar a construirse a partir de 2029 y ser ocupada de forma semipermanente a partir de 2032, precisó la agencia espacial estadounidense.
Tiene previsto enviar a los primeros astronautas a la superficie lunar en 2028, etapa de la que dependerá en gran medida el éxito de la misión. Artemisa 2cuyo despegue desde Florida está previsto, como pronto, para el 1 de abril.
Esta misión será la primera en transportar humanos alrededor de la Luna desde el final del programa Apolo hace más de medio siglo.
