- La tarde del 12 de enero de 2010, un terremoto de magnitud 7 en la escala de Richter sacudió el país caribeño. Además de las víctimas mortales y los heridos, el 65% de los edificios de Puerto Príncipe quedaron reducidos a escombros. Los hospitales colapsaron y miles de personas tuvieron que ser trasladadas para ser tratadas en hospitales de República Dominicana.
Ese martes por la tarde, la enfermera Susan Westwood Estaba de guardia en el orfanato y hospital infantil donde trabajaba, en las afueras de Puerto Príncipe, cuando el suelo empezó a temblar. “Yo estaba en la sala de cuidados intensivos cuidando a un bebé de nueve meses cuando ocurrió el terremoto. Todo el edificio tembló. Los bebés se asustaron mucho y empezaron a llorar. Mientras otros compañeros y personal del centro gritaban. Estaban aterrorizados. No podía levantarme así que caí de rodillas. Pude cargar al bebé y eso me dio tiempo para cargar a otro bebé. Las cosas se caían de los estantes y había escombros por todas partes. Intenté proteger a los bebés lo mejor que pude. Pero cuando comenzaron los temblores, era imposible moverse. Después de un tiempo pudimos sacar a los bebés afuera. Algunos niños estaban deshidratados y no pudimos sacar suministros del edificio. Gracias a Dios nuestro edificio está bien. «No puedo creer que estemos todos a salvo».dijo cuando todavía estaba al aire libre, por temor a las réplicas.
El terremoto ocurrió en 16:53 del 12 de enero de 2010 y sólo duró 35 segundos, lo que fue suficiente para matar a casi 300.000 personas (15 años después, la cifra sigue siendo imprecisa), herir a casi un millón y dejar a más de dos millones sin hogar al demoler o dejar inhabitable el 65%. de construcción en el área metropolitana de Puerto Príncipe-Pétionville, la más poblada de Haití.
El temblor alcanzó 7 grados en la escala de Richterel más fuerte de los registrados en la antigua isla Hispaniola, compartida por Haití y República Dominicana, y también fue el más devastador de la historia. Las casas precarias de las afueras fueron borradas del mapa, convertidas en montañas de escombros. El presidente, René Préval, vio cómo el Palacio de Gobierno, Para muchos, un emblema de la ansiada belleza que alguna vez tuvo la ciudad, de repente se estaba hundiendo. El Palacio de Ministros se derrumbó, las oficinas de Protección Civil quedaron inutilizadas y su personal quedó privado de los medios mínimos de coordinación, al igual que los alcaldes de los municipios afectados y los funcionarios locales de protección civil. El primer ministro, Jean-Max Bellerivesalió a recorrer la ciudad para evaluar los daños en una mototaxi, con la que fue a buscar funcionarios del gobierno para iniciar las tareas de coordinación de la crisis. Allí supo que muchos de ellos estaban muertos, aplastados por los derrumbes de sus lugares de trabajo.
“Estaba de camino a la universidad para asistir a una formación. Escuché un fuerte estallido y pensé: ‘esos son disparos'». Miré a mi alrededor: los edificios se estaban derrumbando, una nube de polvo y humo se levantó y me rodeó. El edificio de la universidad se había derrumbado y mis compañeros de clase estaban atrapados bajo los escombros. Salvé mi vida porque llegué tarde”, dijo Juan Carrel, director del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas en Haití.
200.000 kilos de dinamita
Posteriormente se sabría que el terremoto tuvo su epicentro tierra adentro, a unos 15 kilómetros de Puerto Príncipe, y a unos diez kilómetros de profundidad. Durante las primeras nueve horas, 26 réplicas superiores a 4,2 grados en distintos puntos, de los cuales doce fueron superiores a 5. La tierra también se movió en República Dominicana, Cuba y Jamaica, países que declararon alerta en previsión de un posible tsunami que no se produjo.
El terremoto ocurrió cerca del límite norte de la placa tectónica del Caribe, que se mueve continua y lentamente hacia el este a unos 20 milímetros por año en relación con la placa norteamericana y pasa justo por el centro de la isla Hispaniola. El sistema de fallas de rumbo formado en la región, similar a la Falla de San Andrés en California, Estados Unidos, tiene dos ramas en Haití, la Falla Norte en el norte y la Falla Enriquillo en el sur. que había estado siendo bajo presión durante los últimos 240 años, acumulando mucha energía potencial, lo que finalmente desató un gran movimiento de tierra que liberó energía equivalente a la explosión de 200.000 kilos de dinamita.
Además de miles de viviendas y el Palacio Nacional, también se derrumbó la Catedral de Puerto Príncipe. El Hospital de Pétionville, un instituto privado en las afueras de la capital donde fueron atendidos los haitianos más ricos, miembros del gobierno y del cuerpo diplomático, y las oficinas de la Misión de Estabilización de la ONU en Haití.
Una catástrofe potenciada
Ningún terremoto de la magnitud del ocurrido en Haití el 12 de enero de 2010 causó tantas muertes y daños importantes. En ese sentido, sus efectos superaron a los de todos los terremotos de alrededor de 7 grados que se han registrado desde 1900, y hubo incluso más víctimas mortales que en temblores de mayor magnitud.
No fue una coincidencia sino el resultado de una combinación de factores que provocaron que el fenómeno natural se viera potenciado por la catástrofe económica, social y de infraestructura que asoló al país. Haití era –y sigue siendo 15 años después– la nación más pobre de américacon un ingreso anual promedio de $560 por persona.
Más de la mitad de la población, casi 9 millones de personas, sobrevivieron en menos de 1 dólar por día y el 78% con menos de 2 dólares. La tasa de mortalidad infantil fue de 60 muertes por cada mil nacimientos y el 2,2% de los haitianos entre 15 y 49 años estaban infectados por el VIH, el virus que causa el sida. La infraestructura estaba al borde del colapso total, con una crisis inmobiliaria de dimensiones catastróficas y la deforestación había dejado al país con sólo el 2% de su superficie forestal.
La baja rentabilidad de la agricultura y la escasa competitividad de sus productos de exportación habían provocado un elevado flujo migratorio, de unas 75.000 personas al año, hacia las ciudades, donde había una urbanización caótica y desenfrenada, con procesos constructivos anárquicos y sin control alguno.
La clave es el desarrollo, porque no fue la potencia física del fenómeno natural lo que determinó sus efectos catastróficos, sino la explosión de grupos sociales. No fue la actividad sísmica lo que determinó la magnitud de la catástrofe, sino la exposición de grupos sociales. El “Informe de Evaluación Global sobre la Reducción del Riesgo de Desastres” deja esto claro: “Los países más pobres se ven afectados por riesgos de mortalidad y pérdidas económicas en grados desproporcionadamente mayores en comparación con niveles similares de exposición a peligros”. ”. Según los estudios de caso en los que se basa, “tanto la incidencia de los desastres como las pérdidas están vinculadas a procesos que aumentan la exposición de los pobres a las amenazas, como la expansión de los asentamientos informales en zonas propensas a las amenazas”. .
Como consecuencia del terremoto, muchos hospitales colapsaron, mientras que otros no pudieron atender a los heridos y el resto se vio desbordado por una demanda que superó su capacidad. Debido a esto, muchos heridos tuvieron que ser trasladados a República Dominicana en caravanas que llegaron al hospital de Jimaní, un pequeño pueblo en la frontera con Haití.
La ayuda que no llego
Quince años después, la situación ha empeorado, porque la migración del campo a las ciudades no ha cesado, en cuyas afueras se están construyendo miles de edificios precarios. Aunque los escombros y las tiendas de campaña improvisadas que cubrían Puerto Príncipe han desaparecido, algunas se han convertido en asentamientos permanentes sin electricidadsaneamiento o seguridad. A esto se suma un enorme aumento de la violencia, y en ocasiones las pandillas se apoderan de barrios enteros de Puerto Príncipe.
Después del terremoto, miles de organizaciones de ayuda humanitaria llevaron a cabo campañas de ayuda para ayudar a las víctimas y reconstruir el país, con Se estima que las donaciones superaron los 9.000 millones de dólares.. Sin embargo, ese dinero no se tradujo en obras, salvo en pequeña medida.
La mayoría de las organizaciones de cooperación establecidas en Haití desde 2010 desarrollaron sus proyectos a través de empresas privadas y sin el control de los sucesivos gobiernos, a los que no consideraban confiables. “No confiaban en que el Estado fuera capaz de administrar bien los fondos por la tradición de inestabilidad y corrupción en las instituciones”, en palabras de Jocelyn McCalla, colaboradora de la Coalición Nacional por los Derechos de los Haitianos en Estados Unidos.
Según el Observatorio de Políticas Públicas y Cooperación Internacional de Haití, el 95% del dinero donado por la Cooperación estadounidense se quedó en las organizaciones y no llegó al gobierno haitiano para administrarlo. François Kawas, responsable de la Cooperación Haitiana, señaló que esta cooperación considera más los intereses políticos y económicos de los donantes que las necesidades reales de las poblaciones locales.
El 14 de agosto de 2021 hubo otro terremoto en Haitícon una magnitud de 7,2 grados en la escala de Richter. Esta vez afectó principalmente a las zonas rurales, con un saldo de 2.248 muertos, 329 desaparecidos y 12.763 heridos. Al menos 136.800 edificios resultaron dañados o destruidos. Además de añadir otra tragedia al sufrimiento del pueblo haitiano, sus consecuencias demostraron que poco y no se había aprendido nada –y mucho menos logrado– desde el devastador terremoto de 2010.
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