La atención mundial sobre Asamblea General de la ONU nos invita a pensar en los desafíos de la democracia y el desarrollo en América Latina y el Caribe. Ese es el tema de un informe reciente del PNUD, Democracias bajo presión, que comienza reconociendo un logro extraordinario. En poco más de cuatro décadas, la democracia se expandió hasta convertirse en la forma predominante de gobierno. Hoy, más de cuatro de cada cinco habitantes de la región viven en países democráticos. América Latina y el Caribe es, de hecho, la región en desarrollo más democrática del mundo.
Sin embargo, la democracia no parece satisfacer a quienes viven en ella. El porcentaje de personas satisfechas con el funcionamiento de la democracia cayó del 38,4% en 1995 al 32,6% en 2024. En ese mismo período, quienes consideran preferible la democracia a cualquier otra forma de gobierno disminuyeron del 58,3% al 51,6%. Y, por si fuera poco, uno de cada cuatro latinoamericanos dice que no le importa un régimen democrático o uno no democrático.
¿Porque? El informe ofrece muchas explicaciones, pero una de las más importantes es la creciente distancia entre ciudadanos e instituciones. Los partidos han perdido la capacidad de mediar y el elector corre el riesgo, según el informe, de convertirse “en un espectador o comentarista más que en un ciudadano con capacidad efectiva de influencia”. A esto se suman la polarización, la desinformación y el deterioro de la confianza en los procesos electorales.
¿Hacer? No existen recetas sencillas para un problema tan complejo, pero algunas prioridades están claras. Debemos reducir las distorsiones que el poder económico produce sobre la competencia política. Debemos fortalecer la capacidad del Estado para convertir las decisiones colectivas en políticas efectivas. Y, sobre todo, debemos transformar las promesas en resultados. Los ciudadanos de la región no se conforman con elegir a quienes gobiernan; También esperan que la democracia contribuya a mejorar sus vidas.
