Para cumplir adecuadamente con los objetivos de este artículo, vale comenzar señalando que las reseñas históricas indican que el plátano fue introducido en 1516 en la isla Hispaniola por el hermano Tomás de Berlanga procedente de las Islas Canarias. Las primeras exportaciones de banano fueron realizadas por Compañía de frutas unidasen 1906, desde sus plantaciones de Sosúa y Puerto Plata. Estas exportaciones fueron abandonadas a consecuencia de una ola de frío y una enfermedad que atacó las plantaciones. En 1943 se firmó un convenio entre el Estado dominicano y Granada para la producción y comercialización de plátanos en el proyecto bananero. La Cruz de ManzanilloMontecristi. Se inició así una época dorada, lamentablemente irrepetible para Manzanillo y todo el noroeste, pues en los 23 años siguientes Granada, con apoyo estatal, cambió positivamente la zona de Manzanillo y todo el noroeste, ya que el muelle fue acondicionado para su uso en la exportación de plátano.
Además, se llevaron a cabo profundas iniciativas transformadoras con un ambicioso programa de urbanización, construcción de viviendas de alto estándar para todos los empleados, así como clubes de recreación y un moderno cine con aire acondicionado, el primero en el país. También una moderna escuela para hijos de empleados que recibieron educación bilingüe desde nivel primario hasta nivel secundario. Para hacerlo más completo, el enclave contaba con un campo de golf. Debo señalar que en mayo de 1946 la Compañía Grenada realizó su primera exportación desde el puerto de Manzanillo. Como refuerzo productivo, en 1951 la empresa se instaló adicionalmente en Azua. Compañía Dominicana De Frutas Y Barcos De Vapor exportando hasta 1966. En 1959, habiendo establecido un récord de exportación, 8 millones de racimos de plátanos. Por razones políticas la Compañía Dominicana de Vapores Frutales y Granada abandonaron el país, poniendo fin al período de florecimiento y los años dorados de Manzanillo, dejando atrás la región noroeste, sin poder recuperar toda esa infraestructura creada en 23 años desde 1943, la cual se fue deteriorando progresiva e irremediablemente con el paso del tiempo hasta la actualidad.
Primero, las tierras de la Compañía de Granada pasaron a manos de los Banco Agrícola Dominicano. En 1972, pocos años después de que el país abandonara Granada en 1966, como primera decisión, todas las instalaciones administradas por Granada pasaron a ser propiedad del Banco Agrícola, luego fueron asumidas por una entidad estatal, La Cruz de Manzanillo, la cual ha sido administrada permanentemente con la ineficiencia propia de los organismos gubernamentales, lo que implicó que se iniciara una etapa desastrosa, irrecuperable. En honor a la verdad, hay que reconocer que Granada dejó como legado positivo una valiosa cultura de siembra y manejo del banano, manifestada en múltiples hechos: en Manzanillo y otras regiones, numerosos agricultores de manera individual o asociativa hoy producen banano en masa, incluso utilizando técnicas de producción innovadoras como el riego por goteo, también con tecnologías no contaminantes de protección al medio ambiente como el banano orgánico, categoría en la que nuestro país ocupa uno de los primeros lugares a nivel mundial. Además, desde el punto de vista macroeconómico también destaca el protagonismo del banano, ocupando el primer lugar en nuestras exportaciones agrícolas no tradicionales. Resalta también que los productores bananeros del noroeste han liderado esfuerzos para rehabilitar el puerto de Manzanillo, buscando poder realizar ventajosamente sus exportaciones de manera expedita y, además, a un menor costo, todo esto ligado a otros aspectos coyunturales: el gran calado del muelle y su cercanía al gran mercado estadounidense.
Además, el plátano fortalece nuestra autosuficiencia alimentaria, ya que últimamente el hábito de consumo en nuestro país ha cambiado, sustituyendo el plátano por plátano y otros alimentos en la mesa diaria. Destaco que la infraestructura de los servicios desarrollada por Granada desde 1943 fue tan innovadora que el almacén donde la empresa vendía múltiples artículos para el hogar a sus empleados era tan moderno que hace unos 80 años, esa instalación contaba con instalaciones y una variedad y calidad de artículos vendidos, comparable a las actuales franquicias extranjeras que operan en el país. Cabe mencionar que Granada construyó proyectos comunitarios: acueductos y plantas de generación de electricidad para beneficio de toda la comunidad suministrando agua y electricidad de manera continua. Irónicamente, estos logros de Granada hoy siguen ausentes en algunos lugares de nuestro país.
