Escenas emotivas se vivieron este sábado en Ucrania cuando personas evacuadas de la devastada ciudad de Oleshky, ocupada por Rusia, cruzaron desde Bielorrusia a la región ucraniana de Chernihiv.
Las familias lloraron al reunirse con parientes que no habían visto en años; Dos hermanas corrieron y gritaron mientras abrazaban a su padre.
Algunos ancianos estaban tan débiles que los llevaban en camillas. Habían quedado atrapados en la ciudad, en primera línea, sin comida, agua ni electricidad, y muchos tuvieron que cocinar hierbas de sus jardines para sobrevivir.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, agradeció a la primera dama estadounidense, Melania Trump, sus esfuerzos para negociar un alto el fuego local que allanó el camino para su evacuación este viernes.
Al llegar, Dasha y Anya Palii corrieron a toda velocidad por la pista gritando hacia el autobús que transportaba a su padre, Mykhailo.
Sus gritos y lágrimas reflejaban un inmenso alivio después de tres años de angustia, temiendo no volver a verlo nunca más.
Su madre, Zhanna, tomó el rostro de Mykhailo entre sus manos y le acarició la frente una y otra vez, como para comprobar que seguía siendo el mismo hombre que ella había dejado atrás. Finalmente, le prometió que se casarían.
Tetiana y Volodymyr, una pareja mayor que llevaba a su gato, le dijeron a la BBC News que se quedaron sin hogar después de que su casa se incendiara durante el primer año de la guerra. Hasta ahora vivían en la casa abandonada de un vecino.
Dijeron que tomaron la decisión de partir de inmediato, pero temían que su viaje se acortara. Ahora tienen que descubrir adónde ir y cómo reconstruir sus vidas.
Las posiciones militares ucranianas están situadas a sólo 5 kilómetros de Oleshky, pero los evacuados primero tuvieron que viajar a través del territorio ocupado por tropas rusas hasta el sur de Rusia, desde donde fueron trasladados en avión a Bielorrusia, antes de ser finalmente trasladados en coche a través de la frontera norte de Ucrania el sábado.
Según Dmytro Lubinets, defensor del pueblo de derechos humanos de Ucrania, el evacuado de mayor edad tenía 94 años, mientras que el más joven sólo uno.
Zelensky afirmó en una publicación en la red social.
El convoy incluía tantas ambulancias como autobuses. El impacto de años atrapados entre las líneas del frente se refleja en los rostros cansados de muchos residentes de Oleshky, algunos con muletas, otros en sillas de ruedas.
Tienen mucho que afrontar, especialmente abandonar el lugar que consideraban su hogar.
Un breve alto el fuego y una rápida evacuación
El martes entró en vigor un alto el fuego humanitario en la región fronteriza de Kherson, marcando los primeros días de paz en la zona en cuatro años, tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
Antes de la guerra, Oleshky albergaba a 24.000 personas.
La situación en la ciudad se había vuelto tan desesperada que no sólo era extremadamente difícil conseguir suministros, sino que escapar era extremadamente peligroso porque las rutas de salida estaban minadas y sujetas a ataques con drones.
Los puentes que cruzan el cercano río Dnieper han sido destruidos y, según algunas fuentes, la orilla del río está minada y es peligrosa.
Un residente que huyó de la ciudad tres semanas antes le dijo a la BBC que había caminado a través de 15 millas de campos minados para llegar a un lugar seguro.
El alto el fuego permitió desminar la carretera que conduce a la salida de la ciudad y permitir la llegada de ayuda humanitaria.
Las medidas de alto el fuego permanecerán vigentes hasta el final del domingo 1 de noviembre.
Los residentes tuvieron cuatro horas para salir antes de que un convoy de 25 autobuses, con capacidad para 750 personas, abandonara la ciudad el viernes por la tarde, junto con ambulancias para personas con movilidad reducida.
Se cree que varios cientos de personas decidieron quedarse en la ciudad devastada por la guerra, a pesar de la destrucción generalizada y la falta de gas, electricidad y agua corriente.
Algunos adultos mayores no querían irse, le dijo un familiar a la BBC.
Lubinets declaró el viernes por la mañana que quienes decidan quedarse «recibirán toda la asistencia humanitaria necesaria».
Él y su homóloga rusa, Yana Lantratova, viajaron juntos a Oleshky el viernes, partiendo de Armiansk, en la península de Crimea ocupada por Rusia.
Lubinets es el primer funcionario ucraniano desde el inicio de la guerra que visita zonas de Ucrania ocupadas por Rusia.
Zelensky lo elogió a él y a su equipo por ayudar a trasladar a los evacuados a un lugar seguro.
El presidente ucraniano también agradeció a quienes ayudaron a visibilizar la «verdadera catástrofe humanitaria en el territorio ucraniano temporalmente ocupado por Rusia».
El alto el fuego ha requerido una estrecha cooperación entre Lubinets y Lantratova, que según Lubinets se llevó a cabo con el fin de salvar vidas.
Pero algunos en Ucrania se han horrorizado al verlo de pie junto a un representante de la potencia ocupante rusa, que ha matado a tantos residentes de la ciudad y hecho la vida insoportable al resto.
Rusia anunció el jueves que había preparado «decenas de toneladas» de ayuda para los residentes que no deseen irse, incluidos alimentos, medicinas, productos de higiene y combustible para generadores.
