Las Liga Mayor de Béisbol (MLB) han suspendido un prospecto dominicano que alguna vez fue muy cotizado después de una elaborada plan de fraude de edad que incluía un muerte ficticia y uno lápida en una tumbaFuentes cercanas a la investigación informaron a ESPN.
La investigación de la MLB reveló una serie de medidas extremas tomadas por el representante del jugador para hacerlo parecer casi dos años más joven de lo que realmente es; entre ellos, falsificar un certificado de nacimiento para crear una nueva identidad, alterar registros médicos y escolares, presentar un certificado de defunción fraudulento e incluso montar una escena de funeral con una tumba, según las fuentes.
La artimaña comenzó a desmoronarse poco después de que los Cleveland Guardians acordaron en diciembre un precontrato de 2,8 millones de dólares con un jugador de cuadro ambidiestro que se hacía llamar David Severino. Los Guardianes creían que tenía 13 o 14 años y que el acuerdo se cerraría en 2029, momento en el que Severino tendría 17 años y sería elegible para firmar.
Sin embargo, tanto el nombre como la edad de Severino eran falsos.
El verdadero nombre de Severino es Daury David Severino Dámaso, según diversas fuentes. En realidad, tiene 16 años, pues nació el 2 de abril de 2010. En 2023, fuentes cercanas a la investigación indicaron que Francisco Nieves -entrenador de Severino en ese momento- supuestamente creó la identidad de David Severino Dámaso, quien supuestamente era el hermano menor de Daury, con el visto bueno de los padres del jugador.
A ese nombre se tramitó una inscripción de nacimiento falsa y tardía, indicando como fecha de nacimiento el 20 de diciembre de 2011. Asimismo, se obtuvieron documentos médicos y escolares falsificados a nombre de David.
A partir de ese momento, Daury Severino Dámaso se convirtió en David Severino Dámaso.
Dos años después de realizar la inscripción del nacimiento, según las fuentes, se presentó un certificado de defunción fraudulento a nombre de Daury.
Manifestó que había fallecido a causa de una enfermedad respiratoria el 5 de mayo de 2012, dos años después de su nacimiento. Una lápida falsa fue fabricada y colocada sobre una tumba en La Romana, municipio ubicado en el sureste de República Dominicana, a unos 120 kilómetros (75 millas) de la capital, Santo Domingo.
«Hay que tener agallas para hacer algo así», dijo en español John Pereyra, un entrenador que trabajó con Severino. «He oído hablar de documentos de nacimiento falsos y cosas así, pero lo que hizo este tipo… parece sacado de una película. Es la primera vez que veo algo así en República Dominicana. Nunca había visto algo así en mi vida».
A pesar de haber entrenado a Severino durante dos años antes de su trato con los Guardianes, Pereyra afirma que desconocía la identidad falsa.
Un funcionario de la MLB declinó hacer comentarios, al igual que Chris Antonetti, presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes. Nieves, el entrenador, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios; El padre de Severino tampoco.
La edad real de Severino lo habría hecho elegible para la generación de 2027, pero su suspensión lo obligará a esperar un año más para ingresar al mercado amateur internacional y firmar con un equipo.
Severino impresionó a los evaluadores compitiendo contra jóvenes de 12 y 13 años, pero lo hizo a una edad en la que debería haber jugado en la Liga Dominicana de Verano con jóvenes de 16 y 17 años. Si ese hubiera sido realmente el caso, un cazatalentos comentó: «Apenas se mantenía a flote».
El fraude de edad e identidad es un problema generalizado a nivel internacional, especialmente en la República Dominicana, un país amante del béisbol que ha producido algunos de los mayores talentos de la MLB. Sin embargo, directivos del equipo, ojeadores y entrenadores con amplia trayectoria en América Latina se sorprendieron al conocer el alcance del caso de Severino.
Pereyra lleva casi 30 años en el sector y actualmente dirige una academia llamada Futuro Big Leaguers en Santiago, donde entrena hasta 12 jóvenes a la vez. Afirma que más de 70 jugadores han firmado con equipos de Grandes Ligas bajo su tutela.
Hacia finales de 2023, Pereyra vio a Severino en una prueba luego de que este ya había cambiado de identidad. Quedó impresionado con sus habilidades, pero notó que tenía bajo peso y necesitaba seguir desarrollándose. Le preguntó su edad y le dijeron que tenía 11 años. Cuando preguntó con quién entrenaba, lo derivaron a Nieves. Finalmente, Pereyra acordó comprarle a Nieves los derechos de Severino por 20.000 dólares.
No está claro qué llevó a la liga a investigar la edad de Severino. Sin embargo, incluso antes de que comenzara la investigación de la MLB, varios equipos ya sospechaban.
«Un cazatalentos me dijo que este chico, Severino, sabía jugar realmente», afirmó un directivo del equipo encargado del área internacional. «Fui a verlo y lo primero que pensé fue: ‘Es imposible que este tipo tenga la edad que dice tener'».
«Tenía rasgos más antiguos», señaló otro ejecutivo. «Se notaba a primera vista que era mayor».
Pereyra sigue recibiendo a Severino en su academia y no lo culpa por lo sucedido. Tampoco culpa a sus padres, quienes aceptaron el engaño. La desesperación de las personas que viven en zonas de extrema pobreza en la República Dominicana por conseguir contratos de seis o siete cifras a menudo los lleva a tomar medidas extremas.
«Cuando tienes un hijo», dijo Pereyra, «y le dices: ‘Mira, no te llamas Daury. Si alguien te pregunta cómo te llamas, dile: David Severino Dámaso’, lo hace».
En una carrera para identificar a los mejores talentos en las regiones semilleras del béisbol, los equipos de Grandes Ligas han estado haciendo acuerdos ilegales y no vinculantes durante años con jugadores de la República Dominicana y Venezuela mucho antes de que sean elegibles para firmar, a veces cuando tienen tan solo 10 u 11 años, según fuentes de la liga y del equipo.
El incentivo de hacer que los niños parezcan tener mayor potencial a edades tan tempranas ha llevado al uso generalizado de esteroides para aumentar su fuerza y, en el caso de Severino, a la falsificación de documentos para hacerlos parecer más jóvenes.
Pereyra comentó que había oído hablar de varios casos de falsificación de edad a lo largo de su carrera, pero que nunca se había enfrentado personalmente a uno. Inicialmente sospechó cuando solicitó la documentación de Severino y supo que sus padres habían registrado su nacimiento tarde, aunque esta práctica no es inusual en las regiones más pobres del país.
Al enterarse de que el hermano de Severino había muerto siendo joven, Pereyra se mostró lo suficientemente escéptico como para visitar personalmente la tumba. «Hice mi propia investigación», dijo. Ver la lápida lo convenció de que Severino era quien decía ser.
Posteriormente, en algún momento de mayo, Pereyra recibió un mensaje de WhatsApp de Nieves informándole que había surgido un problema con el contrato de Severino y que MLB estaba investigando el asunto. Poco después, el trato se vino abajo.
Los Guardianes no enfrentan sanciones disciplinarias por parte de la MLB.
Pereyra no sabe cómo recuperará el dinero que invirtió en la formación de Severino. Le preocupa que su academia no pueda mantenerse a flote sin la comisión con la que contaba. Su esperanza es que Severino acabe firmando un contrato de seis cifras con otro equipo.
Un cazatalentos piensa que si firma, probablemente será por 10.000 dólares.
