La noria es un aparato cuya invención se atribuye a Arquímedes, en el siglo III a.C. C. Consiste en ruedas que transportan cangilones o cubetas, cuya misión es extraer o levantar agua de un río o de un pozo.
Se mueve por la fuerza del agua o por animales. Generalmente está hecho de madera.
En Santo Domingo había una noria al lado del convento de San Francisco. Aún hoy existe una pequeña calle que lleva el nombre de la noria, detrás de la moderna tienda Sirena, en la calle Duarte.
Al trasladar la primitiva población de Santo Domingo, al otro lado del río Ozama, lugar más apropiado para el atraque y salida de barcos, Nicolás de Ovando se encontró con el inconveniente de la escasez de agua, lo que suponía un gran problema.
Los más poderosos cavaban pozos en sus propiedades para abastecerse, que generalmente eran medianeras; es decir, compartido con la propiedad vecina. Pero la población estaba pasando apuros por la falta de agua. Debido a la ausencia de agua dulce de calidad, muchas personas optaron por partir hacia otros lugares de las Indias, como llamaban a lo que hoy es América.
Detalle de un arco que refuerza la parte superior.
varios depositos
Cuando se construyó la primitiva iglesia de San Francisco y el convento, se constató la existencia de numerosas fuentes de agua, por lo que se instaló una noria al lado del convento, para aprovechar el agua dulce que manaba del otro lado del cerro.
El gobernador ordenó la construcción de túneles, fabricados con materiales resistentes e impermeables, para conducir el agua robada por la noria hasta un lugar accesible a la población, de modo que todos los habitantes tuvieran un lugar para obtener el preciado líquido.
Ésta es la razón por la que los túneles que hoy los turistas frecuentan con gran curiosidad y en ocasiones miedo, discurren por las entrañas de nuestra antigua ciudad.
Según algunos historiadores, el agua se almacenaba en un aljibe situado en los alrededores de la Atarazana. Otros afirman que el destino era la plaza principal.
Se desconocía su suerte.
Hasta el descubrimiento y restauración de parte de los túneles se desconocía el destino de la noria. El problema de la escasez de agua dulce sólo fue conocido a través de los escritos del padre Bartolomé de las Casas y Gonzalo Fernández de Oviedo.
Don Emilio Rodríguez Demorizi, en sus investigaciones, describe la noria y la existencia de charcos de agua dulce al otro lado del montecillo, aprovechados por el uso de la noria.
Esto también lo han descrito otros historiadores.
Los túneles restaurados por el ingeniero Moncito Báez no fueron restaurados en su totalidad.
Estas, sin duda, comenzaban cerca de donde la noria vertía su agua, para viajar bajo tierra hasta un lugar accesible a la mayoría de la población.
Obras de un imperio
La finura de su construcción denota de una vez por todas su verdadero propósito.
La noria, un antiguo invento de Arquímedes, y los túneles, excavados y revestidos con la maestría que caracterizó las obras del Imperio Romano, heredados por los árabes y transmitidos a través de ellos a los ingenieros hispanos de la época, son otro motivo interesante para conocer la vida antigua de nuestros antepasados y sentirnos orgullosos de la bella y sorprendente ciudad que nos dejaron.
Hecho con cuidado
— tradición romana
Los túneles nunca fueron un lugar para tirar basura ni escombros ni cadáveres, ni tampoco cloacas; fueron fabricados con mucho mimo, siguiendo la tradición romana y árabe, con el fin de beneficiar a la población.
*Por MARÍA CRISTINA DE CARÍAS Y CÉSAR LANGA FERREIRA
