SANTO DOMINGO.-Por sus propiedades y los múltiples beneficios que se le atribuyen en términos gastronómicos, la flor de Jamaica (Hibiscus sabdariffa) ha alcanzado notoriedad en diferentes sociedades y despertado interés por ser cultivada y comercializada.
La especie tiene su génesis en el África occidental tropical, desde donde se extendió a través de rutas comerciales al sur de Asia y, posteriormente, en el período colonial, a regiones tropicales y subtropicales del continente americano (Duke, 1983; FAO, 2004).
Según el Dr. Rafael Amable Vásquez Martínez, quien junto al ingeniero César Edmundo Cruz, investigadores de la Universidad del ISA, estudiaron la planta por primera vez en 2007 y la introdujeron al país desde Santa Cruz, se trata de una planta herbácea o subarbustiva erecta y generalmente anual, que alcanza alturas entre 1,5 y 3 metros (Mahadevan et al., 2009). “Tiene un tallo cilíndrico, profusamente ramificado, liso o poco velloso, y una pigmentación variada que va del verde claro al rojo violeta oscuro, según la variedad foliar o calicilar.
Sus hojas tienen una disposición alterna con pecíolos desarrollados y muestran heterofilia o polimorfismo foliáceo: las hojas basales-juveniles suelen ser enteras o ligeramente ovadas, mientras que las superiores adultas están profundamente divididas en 3 a 5 lóbulos palmados con márgenes aserrados (Ismail et al., 2008)”, explicó Vásquez.
Las flores son solitarias, axilares, provistas de corolas compuestas por cinco pétalos de color amarillo pálido a crema, que a menudo muestran una mancha violeta en la base interna.
El elemento morfológico de mayor interés comercial es su cáliz, el cual, tras la fecundación, sufre un proceso de acreción carnosa que evoluciona hacia una estructura turgente de color rojo intenso que envuelve el fruto; Este último consta de una cápsula ovoide con cinco válvulas que alberga semillas reniformes de color marrón.
Potencial
Su potencial productivo radica principalmente en el aprovechamiento alimentario y agroindustrial de sus cálices deshidratados, aunque la planta completa es un modelo de aprovechamiento integral. “En el ámbito gastronómico y de bebidas, los cálices son utilizados masivamente en la preparación de infusiones frías o calientes, jugos, jarabes, mermeladas y jaleas, siendo el bissap en África Occidental (bebida nacional) y el agua de Jamaica en América Latina referentes culturales y comerciales estandarizados (Morton, 1987; Da-Costa-Rocha et al., 2014)”, comentó el estudioso.
Vásquez refiere que, en la industria alimentaria, los extractos ricos en antocianinas derivados de los cálices se utilizan como colorantes rojos naturales (identificados tecnológicamente como colorante E163) y como acidulantes por su característico perfil ácido (Riaz & Chopra, 2018).
Asimismo, las hojas tiernas tienen un sabor ligeramente ácido y se consumen ampliamente como verdura de hoja en platos tradicionales de África occidental y del sur de Asia (como la preparación de gongura pachadi en la India), aportando vitaminas y minerales a las dietas locales (Ismail et al., 2008).
Descripción
—Nombres comunes
La especie vegetal, perteneciente a la familia Malvaceae y descrita por Carlos Linneo en 1753, es conocida por múltiples nombres regionales: flor de Jamaica o Jamaica en América Latina, roselle o acedera en los países de habla inglesa y bissap en Senegal.
