Kylian Mbappé y Francia no han estado en desventaja en ningún momento del Mundial de este año. Tampoco España, con la joven promesa Lamine Yamal y el decisivo suplente Mikel Merino, capaces de marcar goles.
Sólo uno de esos equipos puede llegar a la final.
Francia y España participan en su decimoséptimo Mundial, pero sólo se han enfrentado una vez en la máxima competición del fútbol. El martes se enfrentarán en el estadio de los Dallas Cowboys de la NFL en el primero de dos emocionantes partidos de semifinales.
Tras acceder a este torneo como la selección número uno del ranking FIFA, Francia ha superado a sus rivales con un marcador global de 14-2. Mbappé, ganador de la Bota de Oro 2022, suma ocho goles, igualando a Lionel Messi en la tabla de goleadores, y está a uno del récord del capitán argentino de 21 goles en el Mundial.
“Estamos concentrados”, afirmó el centrocampista francés Adrien Rabiot. “Tenemos confianza, por supuesto, en el camino que hemos recorrido hasta ahora y debemos tenerlo, pero siempre con esa humildad que nos ha caracterizado desde el inicio de la competición”.
Mbappé, de 27 años, suma 20 goles en sus 20 partidos de la Copa del Mundo, incluido uno en la victoria de 2018 contra Croacia, cuando se unió a Pelé como los únicos adolescentes en marcar en una final de la Copa del Mundo. El delantero estrella de Les Bleus afirmó estar bien a pesar de haber sido sustituido en el minuto 77 de la victoria por 2-0 en cuartos de final ante Marruecos, tras haber marcado un gol.
Yamal, que cumplió 19 años el lunes, ya ha participado en dos de las semifinales de España contra Francia. Estaba a pocos días de cumplir 17 años cuando anotó en la victoria por 2-1 durante las semifinales de la Eurocopa 2024, y España ganó 5-4 en la Liga de las Naciones el año pasado.
“Creo que, en mi opinión, si Francia tiene que temer a alguien, deberíamos ser nosotros”, dijo Yamal tras la victoria de España sobre Bélgica en cuartos de final. «Fuimos nosotros quienes los eliminamos antes».
El adolescente sólo ha marcado un gol tras haber realizado 10 tiros a portería, tras llegar a este Mundial aún recuperándose de una lesión en el bíceps femoral izquierdo que le obligó a perderse las últimas semanas de temporada con el FC Barcelona.
El defensa francés Jules Koundé también juega en el Barcelona, por lo que conoce bien a Yamal y no se ofendió por esos comentarios.
«Para mí es un símbolo de confianza. Siempre lo hace con el Barcelona. Confía mucho en sus virtudes, en las virtudes del equipo donde juega», afirmó Koundé en declaraciones traducidas. «Así que no veo nada que lo motive más, y eso es todo».
España ha superado a sus rivales 10-1 desde un sorprendente empate sin goles contra Cabo Verde al inicio de la fase de grupos, pero La Roja necesitó goles decisivos en los minutos finales de Merino, que entró como suplente en la segunda parte en los dos últimos partidos. Todo ello mientras el portero Unai Simón batía el récord mundialista de 650 minutos sin encajar un gol, hasta que Bélgica marcó en el minuto 41 de su partido de cuartos de final.
“Creo que desde el primer partido hasta hoy el equipo necesitaba coger ritmo, hacía mucho que no nos veíamos”, declaró el centrocampista español Alex Baena, añadiendo que con más partidos y entrenamientos “el equipo lo ha hecho mejor”.
Merino anotó en el minuto 88 para la victoria por 2-1 sobre Bélgica el viernes. Esto se produjo tras el gol que marcó el delantero del Arsenal en el primer minuto del tiempo añadido de la segunda parte, que le dio a Portugal la victoria por 1-0 en los octavos de final, en el mismo estadio donde se jugará la semifinal de España.
Cuarteto de ex campeones
Esta es la primera Copa del Mundo desde 1990 en la que los cuatro equipos finalistas son ex campeones.
Messi y Argentina, campeona defensora, que venció a Francia en la final de 2022, se enfrentarán a Inglaterra en la otra semifinal el miércoles en Atlanta.
La final se jugará el domingo en el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey, al otro lado del río desde la ciudad de Nueva York. El partido por el tercer puesto se jugará el sábado en Miami Gardens, Florida.
Ambos han levantado el trofeo de la Copa del Mundo desde la última vez que se enfrentaron en el torneo.
En su único encuentro previo en la Copa del Mundo, Francia venció a España 3-1 en un partido de octavos de final en el torneo de 2006 en Alemania.
Desde entonces, ambos equipos han ganado la Copa del Mundo. España ganó su único título en 2010 y Francia ganó su segundo Mundial en 2018.
Francia, que jugará el Día de la Bastilla, el feriado nacional de su país, busca unirse al cinco veces campeón Brasil y al cuatro veces campeón Alemania como los únicos equipos en llegar a tres finales consecutivas de la Copa del Mundo. Brasil lo logró en 1994, 1998 y 2002, ganando dos títulos y perdiendo ante la anfitriona Francia en medio de esa racha. El campeonato de Alemania de 1990 se produjo después de haber sido subcampeón en las dos Copas del Mundo anteriores, todas ellas jugando como Alemania Federal en ese momento.
Argentina venció a Francia en los penaltis en 2022 tras empatar 3-3.
Esta es la séptima semifinal de Francia, la quinta en los últimos ocho Mundiales. Las otras semifinales de España fueron en 1950 y 2010, cuando se proclamó campeona.
Terminando en Dallas
El estadio AT&T en el norte de Texas albergará su noveno juego del torneo, la mayor cantidad en ese lapso de un mes, y en ese lapso ha habido algunos momentos futbolísticos estelares en el lugar que ha albergado un Super Bowl y juegos de campeonato de la NCAA en fútbol y baloncesto masculino.
Messi marcó tres goles en los dos partidos de la fase de grupos de Argentina. El primero, el 22 de junio, cuando, tras fallar un penalti, batió su récord de goles en Mundiales con el primero de sus dos goles en la victoria por 2-0 sobre Austria. Sumó otro gol como suplente en los minutos finales del último partido de la fase de grupos, el 27 de junio, contra Jordania.
