Miami.- El cohete SLS (Sistema de lanzamiento espacial) de la misión Artemis II, en la que cuatro astronautas orbitarán la Luna, regresó este viernes a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, desde donde mantiene la expectativa de partir el próximo 1 de abril.
El movimiento del cohete, con la nave Orion en la que atracarán los cuatro tripulantes, se prolongó durante 11 horas tras recorrer 4 millas (6,43 kilómetros) del Edificio de Ensamblaje de Vehículos y superar problemas técnicos, ya que el traslado estaba previsto para el jueves, pero se retrasó debido a los vientos.
El vehículo, que mide 322 pies de altura (más de 98 metros), llegó a su posición a las 11:21 hora local de Cabo Cañaveral. (15:21 GMT)Dijo la NASA en un comunicado.
«Ahora que el cohete está en la plataforma 39B, los equipos de la NASA se están preparando para la última etapa de los preparativos antes del lanzamiento, el miércoles 1 de abril. La ventana de lanzamiento de principios de abril incluye oportunidades hasta el lunes 6 de abril», detalló la agencia espacial estadounidense.
Retraso por problemas técnicos y climatología.
El evento causa expectación porque el cohete regresó al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, horas después del ensayo general que se produjo antes del lanzamiento previsto, debido a que la NASA identificó un problema que impedía que el helio fluyera hacia la etapa superior del cohete.
Además, mientras el cohete y la nave espacial estaban en ese edificio, los ingenieros también verificaron y volvieron a probar varios sistemas.
Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), en una misión de unos 10 días alrededor de la Luna, lo que supondrá el primer vuelo tripulado de este programa y el regreso a la Luna más de 50 años después.
Esta es la segunda misión de dicho programa de la NASA tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las siguientes misiones, en las que los astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028, y comenzarán el establecimiento de la presencia permanente en el satélite natural y la construcción de la estación orbital Gateway.
«Como parte de la era dorada de la innovación y la exploración, Artemis II es un paso más hacia nuevas misiones tripuladas de Estados Unidos a la superficie lunar, lo que conducirá a una presencia sostenida en la Luna que ayudará a la agencia a prepararse para enviar astronautas a Marte», concluye el comunicado.
