Berlín- (EFE)- Un grupo de astrónomos descubrió un exoplaneta, denominado «Beta Pictoris d» y situado a unos 63 años luz de la Tierra y cuyo brillo dicen es el más débil detectado en una estrella, gracias al VLT, acrónimo en inglés del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Según informa la ESO en un comunicado, «Beta Pictoris d» es un gigante gaseoso, como Júpiter o Saturno, aunque es 2,4 veces más masivo que el primero de esos planetas.
Sin embargo, en comparación con los planetas con los que «Beta Pictoris d» comparte estrella en el sistema estelar Beta Pictoris, llamados «Beta Pictoris b» y «Beta Piotctoris c», la estrella recién descubierta es más pequeña.
«Beta Pictoris b» y «Beta Pictoris c» tienen una masa aproximadamente diez veces mayor que la de Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
«Beta Pictoris d» permaneció oculta a los astrónomos durante años, en parte porque es «relativamente fría y, por tanto, extremadamente débil en relación con su estrella anfitriona», según ESO.
Un análisis de años de imágenes del sistema Beta Pictoris, sin embargo, dio como resultado la detección de «Beta Pictoris d», de la que había fotografías directas aunque la estrella permanecía «oculta» en ellas.
«La imagen directa, donde se capta la luz de un objeto como en una fotografía, sólo funciona con planetas lo suficientemente brillantes como para aparecer junto a sus estrellas anfitrionas, que son mucho más brillantes», añadió el ESO al aludir a la dificultad que planteaba «Beta Pictoris d» para ser captada.
Según Markus Bonse, astrónomo de ESO en Alemania y coautor del estudio sobre el descubrimiento de la estrella, el nuevo planeta es cien veces más débil que «Beta Pictoris b», el famoso planeta del mismo sistema, lo que lo convierte en el exoplaneta más débil jamás fotografiado directamente desde la Tierra.
El planeta «Beta Pictoris b» fue fotografiado hace casi 18 años en una de las «imágenes más icónicas de la ciencia astrofísica», según la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), ya que fue entonces cuando en el sistema Beta Pictoris el ESO produjo una imagen directa de un planeta orbitando otra estrella donde, inicialmente, los científicos sólo veían un disco de polvo cósmico.
Tras el descubrimiento de «Beta Pictoris b» vino el de «Beta Pictoris c» y, gracias al uso del instrumento ERIS del VLT, Bonse y su equipo descubrieron la existencia de «Beta Pictoris d».
El ESO describe esta herramienta como una nueva tecnología en su gran telescopio VLT diseñada para obtener «las imágenes más claras» del espacio, gracias a la tecnología espectrográfica e infrarroja.
El descubrimiento de «Beta Pictoris d» fue confirmado, según la ESO, por otra investigación independiente, también publicada este miércoles, por las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá que han utilizado el telescopio espacial James Webb.
