Son las once de la noche de un día cualquiera de marzo. En casa de J., un adolescente de 15 años, ya cenaron y todos se dirigieron a su habitación. Sin embargo, sigue mirando el teléfono desde la cama. Un vídeo lleva a otro y así sucesivamente. El rollo no se detiene. Dice que se va a dormir, pero primero revisa al grupo una vez más. WhatsApp que comparte con sus amigos. Cuando finalmente deja el dispositivo, ha pasado más de una hora desde que dijo que lo iba a apagar.
La escena se repite a diario en millones de hogares. Según el informe Kids Online 2025 -elaborado por UNICEF y UNESCO- en países como Argentina la El 46% de los chicos entre 9 y 17 años reconoce haber tenido algún problema relacionado con el uso problemático de Internet, el móvil o los videojuegos online durante el último año. Y eso no es todo: entre quienes se identifican con estas situaciones, casi la mitad admite que intentó pasar menos tiempo online, pero fracasó. Ver vídeos en Instagram o TikTok puede activar el mismo efecto en el cerebro que las máquinas tragamonedas.
El fenómeno no se limita al tiempo frente a la pantalla. Las redes sociales también están asociadas a otros riesgos como el acoso online, intimidaciónexposición a contenidos nocivos y posibles efectos sobre la salud mental. De hecho, entre el 21% y el 61% de los niños y adolescentes que viven en países latinoamericanos afirmaron haber experimentado comportamientos ofensivos en Internet al menos una vez.
El dato surge de un informe reciente de UNICEF y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que también alerta sobre el impacto de la violencia digital. «Las víctimas suelen sufrir ansiedad, depresión, baja autoestima y aislamiento social. Muchas se sienten impotentes, especialmente cuando se comparten imágenes íntimas sin su permiso», sostienen.
El 61% de los niños y adolescentes residentes en países de América Latina afirmaron haber experimentado al menos una vez conductas ofensivas en Internet (Foto/Imagen ilustrativa Infobae)
Ante este escenario, hay una pregunta que circula con cada vez más fuerza entre familias, especialistas y gobiernos de distintos países: ¿Es necesario limitar o prohibir el uso de redes sociales en adolescentes?
A Mariella Adrián GarcíaOficial de Educación de UNICEF, La prohibición por sí sola no resuelve el problema y puede ser contraproducente. «Los riesgos no desaparecen, simplemente se vuelven menos visibles para las familias y los cuidadores», explica a Infobae. “Lo prohibido puede generar más interés y, posiblemente, accederán a las redes de forma secreta, a través de dispositivos alternativos y en plataformas menos reguladas. Los adolescentes necesitan la presencia de sus familias y cuidadores, pero también necesitan espacio para explorar, cometer errores y aprender.. Nuestro trabajo como adultos debe ser orientar y acompañar”, añade.
¿Cómo hacerlo? ¿Cuáles son los principales desafíos? ¿Qué dicen los argumentos a favor y en contra de la prohibición? ¿Y qué medidas están implementando ya otros países del mundo? En esta nota, el especialista responde estas y otras preguntas. Además, comparte una guía de UNICEF con recomendaciones para que niños y adolescentes tengan una vida digital segura.
“Los adolescentes necesitan la presencia de sus familias, pero también necesitan espacio para explorar, equivocarse y aprender”, dice Mariella Adrián García de UNICEF (Foto/Imagen ilustrativa Infobae)
A favor y en contra
En todo el mundo existe un debate sobre cuál es la edad adecuada para que los niños y adolescentes comiencen a utilizar las redes sociales.
Sin ir más lejos, el 3 de febrero, España anunció la prohibición del acceso a redes sociales a menores de 16 añosque definió como el “Salvaje Oeste digital”. La decisión no es aislada: Dinamarca, Australia y Francia ya han avanzado con restricciones similares. Pero la iniciativa española va un paso más allá y busca responsabilizar ante la ley a las empresas propietarias de las redes sociales de lo que ocurre en sus entornos.
La medida forma parte de un paquete que también busca criminalizar la manipulación de algoritmos y la amplificación de contenidos ilegales a cambio de beneficios. También propone crear un sistema de seguimiento, cuantificación y trazabilidad que permita establecer una “huella de odio y polarización” para que “difundir el odio tenga un coste legal y económico”.
Entre los argumentos de quienes apoyan estas limitaciones está que, Antes de los 16 años, los jóvenes no tienen la madurez para evaluar los riesgos que conllevan las redes sociales.que afectan su capacidad de concentración y atención. Respecto a esto último, un estudio publicado en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense advierte que el uso de las redes sociales antes de los 13 años se asocia con un menor rendimiento cognitivo.
Pedro Sánchez, presidente del Gobierno de España; Caroline Stage Olsen, Ministra de Asuntos Digitales de Dinamarca; Anthony Albanese, Primer Ministro de Australia; y Emmanuel Macron, presidente de Francia
Los que están en contra, en cambio, exponen sus dudas sobre la viabilidad de verificar la edad de los usuarios y señalan que el entorno digital no es un mundo paralelo sino una dimensión inseparable de la vida «real» de los jóvenes. También sostienen que el mundo digital ofrece oportunidades de crecimiento personal y que la restricción impide brindarles herramientas para un correcto uso de las mismas.
UNICEF no es ajeno a los riesgos. Mariella Adrián García enumera que los adolescentes enfrentan “acoso en línea, intimidaciónexplotación, exposición a contenidos nocivos y posibles efectos sobre el bienestar y la salud mental de los jóvenes”, pero al mismo tiempo introduce un matiz que complejiza el debate.
“Las redes sociales también ofrecen oportunidades para aprender, expresarse, establecer contactos, conectarse con otros y desarrollar un sentido de pertenencia, especialmente para quienes viven en áreas remotas. El problema no es sólo si están o no en las redes sociales, sino también en qué condiciones se encuentran, qué habilidades tienen y qué apoyo tienen.”, dice.
Si las prohibiciones no son suficientes, ¿qué se puede hacer para proteger a los niños y adolescentes en Internet? El experto propone un enfoque integral basado en la corresponsabilidad: empresas que mitiguen los riesgos, Estados que regulen sin trasladar toda la carga a las familias, padres capacitados en alfabetización digital y Adolescentes con participación activa en el debate..
«Hay que escuchar sus opiniones, sus propuestas, confiar en ellos y apoyarlos para que desarrollen habilidades que les permitan estar de manera crítica y segura en las redes sociales. Este, quizás, sea el mayor desafío», afirma.
«El problema no es sólo si están o no en las redes sociales, sino en qué condiciones están, qué habilidades tienen y qué apoyo tienen», dice el experto de Unicef (Foto/Archivo)
Algunos consejos
Más que prohibir rotundamente, Mariella Adrián García propone acompañar a los adolescentes en el desarrollo de habilidades para que puedan moverse con mayor seguridad en el entorno digital. «La clave es que puedan autorregularse, reconocer los riesgos del entorno y actuar con seguridad. Porque si nuestra reacción es sólo de juicio y castigo, probablemente no nos pedirán ayuda», afirma.
El experto también destaca la importancia de revisar los propios comportamientos. “Los adultos somos modelos para nuestros hijos e hijas, también en el mundo digital. Mostrarles un uso responsable y equilibrado de la tecnología es fundamental: Educamos no sólo con la palabra, sino sobre todo con el ejemplo”, dice.
Entre las recomendaciones contenidas en la guía de UNICEF para promover una vida digital más segura entre niños y adolescentes destacan algunas pautas básicas:
- Configura controles parentales y filtros de búsqueda seguros en los dispositivos y aplicaciones que utilizan. En redes sociales y videojuegos es recomendable activar las opciones de privacidad más estrictas.
- Promocionar la bondad en Internetpromover un comportamiento respetuoso con compañeros y amigos y evitar la difusión de rumores, burlas o contenidos hirientes.
- Pasa tiempo con ellos en Internet.interesándose por las plataformas que utilizan y hablando de los riesgos que pueden encontrar en línea.
- Establecer acuerdos familiares sobre el uso del dispositivo.definir horarios y espacios de uso y reforzar la importancia de cuidar la privacidad y pedir ayuda en situaciones incómodas o de riesgo.
- Mantener una comunicación abierta y confiable.para que los adolescentes se sientan seguros al hablar sobre sus experiencias en línea sin temor a ser juzgados.
Según la experta de UNICEF, se debe acompañar a los adolescentes en el desarrollo de habilidades para que puedan moverse con mayor seguridad en el entorno digital (Foto/Imagen ilustrativa Infobae)
¿Cuál es el panorama en América Latina?
Si bien en Europa ya se han comenzado a discutir las restricciones de edad para el uso de redes sociales, en América Latina el debate aún está en una etapa incipiente. En Brasil, por ejemplo, el Congreso aprobó una ley que exige que las plataformas vinculen las cuentas de menores de 16 años con las de sus padres o tutores y ofrezcan herramientas de monitoreo y filtrado de contenidos. En Perú, mientras tanto, el Parlamento debatió iniciativas para restringir el acceso a redes o dispositivos sociales entre menores y reforzar la prevención contra riesgos como el ciberbullying o el Grooming.
La principal dificultad es tecnológica: España pudo impulsar su propuesta luego de desarrollar una aplicación que permite verificar la mayoría de edad de forma anónima y sin revelar datos personales, una herramienta que aún no existe en la mayoría de los países de la región.
En Argentina, hasta el momento, las iniciativas apuntan más a regular el uso de dispositivos en entornos educativos. Un ejemplo reciente es la decisión del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires de prohibir el uso de teléfonos celulares durante la jornada escolar en las escuelas secundarias. En la provincia de Buenos Aires la restricción de uso escolar fue aprobada por ley y aplica para el nivel primario.
Por ahora, el debate sigue abierto. La cuestión ya no es sólo si prohibir o no, sino cómo equilibrar protección, derechos y oportunidades en un entorno digital que, para los adolescentes, ya no es opcional.
