Científicos japoneses lanzaron este martes una nave espacial que pretende ser la primera en recolectar muestras de una de las lunas de Marte, lo que podría ayudar a revelar los orígenes del Sistema Solar y de la vida en la Tierra.
El cohete insignia H3 que transporta la sonda no tripulada Martian Moons eXploration (MMX) despegó del centro espacial de Tanegashima a las 04:41 hora local (19:41 GMT del lunes), según una retransmisión en directo de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
Poco después, los científicos informaron que la sonda espacial ya se dirigía hacia la región marciana, tras una exitosa separación de su cohete.
“La separación de MMX ha sido confirmada”, dijo JAXA durante una transmisión en vivo. «MMX se ha desprendido del cohete H3 y está iniciando su viaje hacia el sistema marciano.»
10 gramos
Si la operación tiene éxito, está previsto que esta nave espacial llegue en agosto del próximo año a Fobos, la mayor de las lunas del Planeta Rojo.
Luego aterrizará en el satélite durante un máximo de tres años para recoger al menos diez gramos de materiales de la superficie.
Esta misión, que busca ser el primer viaje de ida y vuelta a esta zona de la órbita de Marte, es resultado de una colaboración con agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, así como con varias universidades y empresas tecnológicas.
Los participantes en esta misión esperan que este proyecto siente las bases para una eventual exploración humana del planeta rojo.
JAXA espera que la misión revele cómo se formaron Marte y sus dos lunas, un elemento clave para comprender el nacimiento del sistema solar.
Una teoría sobre el origen de las lunas marcianas, la hipótesis del «gran impacto», sostiene que se formaron después de que un cuerpo celeste colisionara con Marte.
Mientras tanto, la hipótesis de la «captura» postula que las lunas son asteroides atraídos por la gravedad de Marte.
Determinar cuál es el correcto ayudará a revelar «cómo habría surgido un entorno habitable en los planetas terrestres», afirmó la agencia japonesa, en referencia a los cuatro planetas más cercanos al Sol: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
JAXA indicó que la misión también explorará la posibilidad de utilizar Fobos como «estación espacial natural» estableciendo los requisitos para un viaje de ida y vuelta a Marte, algo «esencial para la exploración tripulada de Marte».
También observará la otra luna marciana, Deimos, aunque no aterrizará en ella.
El desarrollo de las plataformas de aterrizaje de la nave espacial fue particularmente difícil, ya que la gravedad en Fobos es extremadamente baja, dijeron los científicos de JAXA.
No es la primera vez que Japón regresa con muestras del espacio: en 2020 regresó con 5,4 gramos de roca y arena recolectadas en un asteroide a cientos de millones de kilómetros de la Tierra.
