Oakland, EE.UU., AFP.- Menores metaadictos y se aprovecharon de ellos, afirmó el martes un fiscal de California al inicio de un juicio contra el gigante de las redes sociales, acusado de programar deliberadamente Instagram y Facebook con ese objetivo.
Ante un tribunal federal de Oakland, una coalición de estados exige a Meta que pague 200.000 millones de dólares en multas por utilizar tecnología diseñada específicamente para promover la adicción entre los adolescentes, en un símil de lo que ocurrió hace tres décadas con las empresas tabacaleras.
«El modelo de negocio de Meta se puede resumir en cuatro sencillos pasos: enganchar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, recopilar sus datos y luego ocultar la verdad al público», dijo la fiscal general adjunta de California, Megan O’Neill, al tribunal en sus argumentos iniciales.
Meta «se aprovechó del funcionamiento del cerebro de los menores», afirmó el fiscal.
El exdirector de ingeniería de Meta, Arturo Béjar, afirmó que durante los primeros años de Facebook «el objetivo era hacer llegar las cosas a los usuarios lo más rápido posible».
Esto «significaba que, la mayor parte del tiempo, la seguridad pasaba a un segundo plano», añadió.
Días antes del juicio, Meta intentó impedir que Béjar declarara, medida que el juez rechazó.
La empresa ha negado todas las acusaciones e insiste en que colaboró con padres, expertos y autoridades para incorporar medidas de protección para niños y adolescentes.
Meta sabía que algunos de sus usuarios eran perjudicados por Facebook e Instagram, pero la empresa intentó reducir esos riesgos y mejorar la experiencia, argumentó la defensa de la empresa durante el juicio.
«No hay duda de que Meta ha reconocido que las personas pueden tener dificultades con el uso de las redes sociales y ha tratado de desarrollar herramientas para ayudarles», dijo el abogado Paul Schmidt.
El fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, es uno de los testigos clave que se espera testifique junto con el jefe de Instagram, Adam Mosseri.
Fuera del tribunal, las madres que alegan que sus hijos fueron inducidos a quitarse la vida a través de las redes sociales exigieron que Meta rindiera cuentas.
«Tengo un mensaje para Meta, Mark Zuckerberg y Adam Mosseri: construyeron una de las empresas más poderosas y ricas del mundo», dijo Lori Schott, uno de los padres.
«Pero el poder no justifica el daño. Los beneficios no eliminan la responsabilidad de las grandes empresas tecnológicas”, subrayó Schott.
Este es el primer juicio federal en lo que se espera sea una avalancha de demandas que también apuntan a TikTok, Snapchat y YouTube, acusados de haber deteriorado la salud mental de los adolescentes.
Meta, que cuenta con más de 3 mil millones de usuarios en todo el mundo, es el único acusado en este caso.
Además de las sanciones financieras, los estados exigen cambios en las metaaplicaciones para proteger a los usuarios jóvenes, incluidos límites en el tiempo de uso.
Aunque hay 29 estados en la coalición que demanda a Meta a partir de 2023, la voz principal en este juicio está encabezada por los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey.
Su acusación se articula en tres ejes: Meta habría mentido al público sobre la nocividad de sus aplicaciones en los adolescentes; habría diseñado ciertas características para retenerlos, en particular filtros de apariencia y herramientas que limitan el tiempo y que se evitan fácilmente; y habría recopilado datos de niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres, en violación de una ley federal.
Se espera que el juicio dure seis semanas y se espera que el veredicto se emita en octubre.
- El caso de las tabacaleras
Aunque no es el primer caso en el que se busca responsabilizar a empresas tecnológicas por este tipo de problemas, podría convertirse en uno de los más significativos.
«El gran problema aquí es el daño a la reputación» y verse obligado a realizar cambios importantes, dijo a la AFP Vincent Joralemon, jurista de la Universidad de Berkeley.
Los expertos ven paralelos con un acuerdo de tres décadas entre docenas de estados de EE.UU. y empresas tabacaleras.
Si bien los casos sobre daños en las redes sociales giran en torno a la intersección entre tecnología y adicción, el caso contra Meta se centra en sus prácticas comerciales, similar a cuando los reguladores estadounidenses demandaron a las empresas tabacaleras, dijo Joralemon.
Docenas de estados de EE.UU. demandaron a cuatro grandes empresas tabacaleras por minimizar los efectos nocivos para la salud de sus productos y llegaron a un acuerdo histórico en 1998 que incluía sanciones económicas y cambios en la comercialización de los productos.
Desde entonces, esas empresas tabacaleras han pagado más de 176 mil millones de dólares, según datos de la Asociación Nacional de Fiscales Generales.
