El expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa regresaron a un tribunal de Nueva York el jueves mientras buscan tener desestima las acusaciones en su contra por tráfico de drogas, en medio de una disputa geopolítica sobre honorarios legales.
La defensa y la fiscalía presentaron argumentos sobre si permitir que Maduro utilice fondos del gobierno venezolano para pagar su defensa. Sus abogados insisten en que Estados Unidos está violando los derechos constitucionales del líder depuesto al impedir que se utilice dinero del gobierno para cubrir sus costos legales.
El juez Alvin Hellerstein preguntó por qué el argumento de la fiscalía para bloquear los fondos sigue siendo válido ahora que las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela se han suavizado un poco. No emitió un fallo el jueves sobre el asunto y no dio un cronograma para tomar una decisión. No se fijó fecha para la próxima audiencia.
Mientras partidarios y opositores se manifestaban fuera del tribunal, Maduro y su esposa, Cilia Flores, hicieron su primera comparecencia ante el tribunal desde una lectura de cargos en enero, en la que protestó por su captura por las fuerzas militares estadounidenses y declaró: «Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente constitucional de mi país». Flores también se declaró inocente.
La pareja se sentó en la mesa de la defensa entre sus abogados, vistiendo uniformes carcelarios y auriculares para escuchar la traducción.
Además de narcotráfico, se les acusa de ordenar secuestros, golpizas y asesinatos de quienes les debían dinero del narcotráfico o socavaban su operación de narcotráfico. Eso incluyó el asesinato de un narcotraficante en Caracas, según la acusación. Si son declarados culpables, se enfrentan a cadena perpetua.
Ambos permanecen en un centro de detención en Brooklyn y ninguno ha solicitado su libertad bajo fianza. Hellerstein aún no ha fijado una fecha para el juicio.
Manifestaciones fuera del tribunal
Los manifestantes se reunieron frente al tribunal para manifestarse a favor y en contra de Maduro. En una escena ruidosa, manifestantes y simpatizantes corearon consignas, tocaron bocinas y tocaron tambores y cencerros. Entre el contingente anti-Maduro, una persona agitaba un cartel que decía “Maduro se pudre en la cárcel”. Al otro lado de una barrera metálica, la gente sostenía carteles que decían “Liberen al presidente Maduro”.
La madrugada del jueves en Caracas, un par de cientos de personas se reunieron en una plaza pública, entre ellos partidarios del partido gobernante, empleados estatales y miembros de milicias civiles. Uno de los asistentes, el jubilado Eduardo Cubillán, dijo que estaba allí para orar por Maduro y Flores y condenar la violación de la soberanía de Venezuela durante la operación del 3 de enero.
“Esperamos que en Estados Unidos, si es cierto que existe justicia, haya un juicio que de alguna manera conduzca a la libertad del presidente Maduro porque ese secuestro violó principios internacionales del derecho y queremos que se haga justicia de cualquier manera”, dijo Cubillán, de 80 años.
Maduro, de 63 años, y Flores, de 69, siguen teniendo cierto apoyo en Venezuela, con murales y vallas publicitarias por toda la capital, Caracas, exigiendo su regreso. Pero aunque el partido gobernante de Maduro permanece en el poder, lentamente ha sido borrado del gobierno de Delcy Rodríguez, la presidenta interina de Venezuela.
Rodríguez reemplazó a altos funcionarios, incluidos el leal ministro de Defensa y el fiscal general de Maduro, reorganizó agencias, nombró embajadores y eliminó principios del autoproclamado movimiento socialista que ha gobernado Venezuela durante más de dos décadas.
La financiación de la defensa, una cuestión clave al principio
Venezuela también ha restablecido relaciones diplomáticas con Estados Unidos, que en 2019 rompió vínculos con el gobierno de Maduro y reconoció al entonces jefe de la Asamblea Nacional, miembro de la oposición, como líder legítimo del país. Washington ha aliviado las sanciones económicas a la crucial industria petrolera venezolana y también envió un encargado de negocios a Caracas.
El fiscal Kyle Wirshba argumentó el jueves que si el motivo de las sanciones de Estados Unidos contra Venezuela fuera que Maduro y su esposa estaban saqueando la riqueza de su país, “esto socavaría las sanciones al permitirles acceder ahora a esos mismos fondos para pagar su defensa”. Maduro ha dicho que no tiene fondos personales para pagar a sus abogados.
Hellerstein cuestionó ese argumento, diciendo que el derecho de Maduro y Flores a defenderse «es primordial» por encima de los intereses del gobierno en seguridad nacional y política exterior.
«No veo ningún interés continuo de seguridad nacional en el derecho a defenderse», dijo el juez.
Barry Pollack, abogado de Maduro, argumentó que si a su cliente se le asignaran defensores públicos, investigar y preparar su caso agotaría los recursos legales destinados a personas que no pueden pagar sus propios abogados, y que esto no tiene sentido en «un caso en el que hay alguien además del contribuyente estadounidense listo, dispuesto y capaz de financiar esa defensa».
Hellerstein también rechazó la sugerencia de Pollack de desestimar el caso en este momento. El juez dijo que Pollack podría aceptar la solicitud si el Departamento del Tesoro no cede en su decisión de impedir que Venezuela pague los honorarios legales de Maduro. El juez reconoció que el “gobierno tiene derecho a bloquear los fondos”, pero sugirió que la licencia que permitía esos pagos pudo haber sido “retenida arbitrariamente”.
En un escrito presentado ante la corte el mes pasado, el abogado Pollack dijo que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que administra las sanciones, cambió su posición sobre la decisión de permitir que Venezuela pague sus honorarios legales. La oficina aprobó el acuerdo el 9 de enero, dijo, pero luego lo revocó sin explicación menos de tres horas después.
En una declaración escrita presentada ante el tribunal, Maduro argumentó que tiene derecho a que el gobierno venezolano pague por su defensa legal.
El caso se centra en cargos de narcotráfico
Durante una reunión de gabinete el jueves, el presidente Donald Trump acusó a Maduro de ser un “importante proveedor de drogas que ingresan a nuestro país”.
Trump declaró que a Maduro se le daría «un juicio justo. Pero imagino que se avecinan otros juicios». No dio detalles, pero sugirió que los cargos actuales que enfrenta Maduro podrían ser “una fracción del tipo de cosas que ha hecho”.
Maduro y Flores fueron arrestados el 3 de enero en un allanamiento matutino en su casa en Caracas.
Una acusación de 25 páginas lo acusa a él y a otros de trabajar con cárteles de la droga y miembros del ejército para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos.
Después de la partida de Maduro, la vida cotidiana de la mayoría de los venezolanos sigue siendo la misma.
Muchos empleados del sector público ganan sólo unos 160 dólares al mes, mientras que el trabajador medio del sector privado gana unos 237 dólares. El año pasado, la tasa de inflación anual se disparó al 475%, según el Banco Central de Venezuela, dejando el costo de los alimentos y otros bienes esenciales fuera del alcance de muchos.
