Por Andrea Melgar
El desabasto de medicamentos en las instituciones públicas de salud, la Caja de Seguro Social (CSS) y el Ministerio de Salud, y el alto costo de estos en las farmacias privadas, son problemas que lamentablemente el pueblo panameño conoce muy bien. El problema se hizo visible en 2022 cuando se informó que en la CSS, de los 610 medicamentos básicos, había un desabasto de alrededor de 130, lo que afectó al 80% de los asegurados. En respuesta, el ahora expresidente Laurentino Cortizo firmó un decreto para implementar un descuento del 30% en 170 medicamentos en farmacias privadas. Dos años después, este decreto ha sido prorrogado nuevamente, ya que el problema persiste.
Múltiples factores han provocado este desabastecimiento, que afecta principalmente a la población panameña, tanto asegurados como consumidores privados. Desde la gran demanda acumulada a nivel global tras la reanudación de la producción tras la pandemia de Covid-19, los altos costos de importación de medicamentos al país y la falta de infraestructura farmacéutica nacional, hasta los complejos procesos de licitación para la importación y distribución de medicamentos. Esta falta de medicamentos de acceso público también ha generado un monopolio en manos del mercado privado, lo que ha provocado que los precios aumenten.
Ante este complejo problema que afecta a gran parte de la población panameña, particularmente a los más desfavorecidos, ¿qué alternativas existen?
¿Cuál es la solución?
Una posible solución, tanto al problema de la escasez de medicamentos e insumos como al alto costo de los medicamentos en las farmacias privadas, es la compra de medicamentos a través de organizaciones sin fines de lucro, como las agencias de las Naciones Unidas. Panamá podría beneficiarse enormemente de estos mecanismos internacionales de compra de medicamentos y asistencia en los procesos de compra. Se trata de una propuesta que el gremio médico panameño, COMENENAL, viene ofreciendo desde antes de que estallara la crisis de 2022, y que solucionaría parte del problema del desabastecimiento. Entonces ¿por qué el Gobierno no ha incorporado este sistema?
Según un estudio sobre los altos costos de los medicamentos en Panamá realizado por el grupo Indesa, no se encontró evidencia de que comprar a estas organizaciones fuera ventajoso, ya que “los costos de comprarles realmente no hicieron que el mecanismo de compra fuera materialmente diferente”. El estudio también señala que quizás si las compras no fueran por país individual (4 millones de habitantes) sino en su conjunto (50 o 100 millones de habitantes) “podría cambiar la historia”. Sin embargo, esto es contradictorio con lo que hemos observado en otros países latinoamericanos de pequeña población. Sería interesante explorar por qué en Panamá esta opción se percibe como poco halagadora y por qué no se considera una solución viable.
¿Cómo funciona este sistema de comparación?
La compra directa a agencias de las Naciones Unidas sería una solución atractiva y viable, como hay evidencia en otros países de la región. En 2022, Naciones Unidas reconoció que la compra de medicamentos a través de la Oficina de Proyectos de las Naciones Unidas (UNOPS) es la mejor modalidad de adquisición disponible por su alto impacto, sostenibilidad, implementación oportuna, beneficios demostrados, mejores prácticas, valor agregado a favor del medio ambiente y contribuciones para alcanzar los Objetivos de la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030.
Este proyecto ha contribuido enormemente a la salud pública mexicana, por ejemplo. UNOPS es responsable del 28% del gasto total del sistema público de salud mexicano en la compra de medicamentos e insumos médicos. En apenas dos años se logró la apertura del mercado, que en 2018 concentró el 80% del gasto público en 18 proveedores, al 80% del gasto público dividido en 99 proveedores. Como referencia, en Panamá el 83% de las mayores importaciones de medicamentos se concentran en 8 empresas.
En México, este sistema también ha promovido la transparencia y la información pública de las compras y ha fortalecido las instituciones de salud pública. El Instituto de Salud para el Bienestar (INSABI) del Gobierno de México informó que: “El acuerdo específico con UNOPS incluye un componente de fortalecimiento institucional, para que nuestro país pueda consolidar un suministro internacional, lo cual se logró antes del tiempo establecido.”.
En Guatemala, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) acaba de aprobar la implementación del sistema de compra de medicamentos a través de UNOPS, mecanismo que ya habían implementado a través de su Seguro Social desde 2007 y que generó ahorros de US$200 sin disminuir el calidad de los medicamentos. Este sistema también ha dotado a los procesos de adquisiciones de mayor eficiencia y transparencia.
Honduras también ha incorporado este sistema de compras a través de UNOPS con excelentes resultados, generando una reducción de precios en medicamentos de referencia de entre 40 y 300%. Además, se abrió la participación en el mercado a un mayor número de actores. El éxito de estos acuerdos en países vecinos, aunque con mayor población, pero con problemas similares, reafirma que se trata de una solución alentadora.
Por lo tanto, debido a la inestabilidad del sistema público panameño y sus consecuencias sobre los costos de los medicamentos en el mercado privado, creo que las compras directas a través de la agencia de las Naciones Unidas podrían ser una buena solución. Una solución que aliviaría la ya pesada carga de la Caja de Seguro Social y beneficiaría a la salud pública panameña.
