¿Por qué algunas personas nacen pelirrojas? La explicación está en los genes

Cada 7 de SeptiembreMiles de pelirrojos en todo el mundo celebran el Día Mundial de los Pelirrojos, una jornada que combina actividades festivas y acciones de sensibilización para reivindicar la diversidad y combatir los estereotipos asociados a este rasgo genético único, presente en sólo entre el 1% y el 2% de la población mundial.

El origen de esta celebración se remonta al año 2005, cuando el pintor y fotógrafo holandés Bart Rouwenhorst reunió a personas pelirrojas en Breda (Países Bajos) para participar en un proyecto artístico. Lo que empezó como una búsqueda de unas cuantas modelos acabó superando todas las expectativas: cientos de pelirrojas acudieron a la cita.

Y el éxito de la convocatoria dio lugar a los Redhead Days, un festival que se celebra desde entonces a principios de septiembre y que ha convertido a Breda en un lugar de referencia y de encuentro internacional para la comunidad pelirroja.

La mutación de un gen como responsable

Ser pelirrojo es muy raro, pero hay lugares en los que es más probable que las personas tengan este color de cabello.

Escocia tiene el porcentaje más alto del mundo, con un 13% de su población pelirroja, mientras que en Irlanda, que ocupa el segundo lugar, la cifra se eleva hasta el 10%.

El origen de este rasgo se encuentra en una variante genética situada en el cromosoma 16.

En condiciones normales, nuestro organismo produce principalmente dos tipos de melanina: la eumelanina, con tonos más oscuros y con capacidad de proteger la piel frente a las radiaciones solares, y la feomelanina, con tonos más claros y menor capacidad protectora.

En las pelirrojas, determinadas variantes del gen MC1R alteran el equilibrio entre ambos pigmentos y favorecen una mayor presencia de feomelanina.

Esta peculiaridad genética no sólo explica el característico tono rojizo del cabello, sino que también suele asociarse a otros rasgos, como la piel clara, las pecas y, en algunos casos, los ojos claros.

Todo ello hace que las pelirrojas sean más vulnerables a los efectos de la radiación ultravioleta, por lo que la protección solar cobra especial importancia.

Otras curiosidades

Otros rasgos son menos conocidos. Por ejemplo, se sabe que los pelirrojos producen más vitamina D que el resto de la población, por lo que el tiempo de exposición al sol para producir su dosis diaria debe ser menor, lo que también reduce el riesgo de sufrir quemaduras solares.

Las pelirrojas también tienen mayor sensibilidad térmica, es decir, son más sensibles a los cambios de temperatura. Pero también presentan mayor resistencia a la anestesia. Hay estudios que sugieren que estas personas necesitan alrededor de un 20% más de anestesia general.

Todo ello les confiere una singularidad propia, aunque salvando algunos mitos que nada tienen que ver con la realidad, como el mal carácter o la extrema sensibilidad que las falsas creencias atribuyen a estas personas.

También es falso que mueran antes. La idea surge del hecho de que su cabello no se vuelve gris con la edad, sino que pasa del pelirrojo al rubio y sólo ocasionalmente al blanco, haciendo parecer que no hay ancianos entre ellos.

¿Se van a extinguir?

Aunque a menudo se afirma que las pelirrojas podrían desaparecer por falta de nuevos portadores del gen, la genética cuenta una historia diferente.

Al tratarse de un rasgo recesivo, el gen puede permanecer oculto durante varias generaciones sin manifestarse.

Dos personas que no son pelirrojas pueden ser portadoras y transmitirlo a sus hijos, permitiendo que el rasgo reaparezca en generaciones futuras.

pelirrojas famosas

Diferencia y rechazo, así han vivido su condición algunas famosas pelirrojas, aunque con el paso de los años esa diferencia se fue transformando en identidad, seguridad y orgullo.

El cantante británico Ed Sheeran reconoció que tener el pelo rojo marcó su infancia porque sufrió burlas y bullying por su apariencia, pero que con el tiempo se convirtió en una marca que lo hizo destacar y que terminó siendo parte de su identidad pública.

El príncipe Harry, el actor estadounidense Ed Harris…, la lista es larga.

La actriz Jessica Chastain dijo que desde niña quería pasar desapercibida porque su cabello rojo y sus pecas la hacían sentir diferente. Sin embargo, de adulta aprendió a valorar precisamente lo que la hacía diferente y a verlo como una fortaleza.

Su colega Julianne Moore admitió que con la edad desarrolló orgullo por sus rasgos, pero reconoció que las inseguridades que surgieron cuando era niña dejaron una huella duradera en ella.

“Ahora me identifico mucho con mi cabello y mis pecas, pero todavía hay una parte de mí que preferiría ser una rubia bronceada”, admitió.

¿La unicidad como algo negativo o simplemente como un recordatorio de que la variedad de personas es infinitamente rica? Quedémonos con el segundo.