WASHINGTON (AP) — Es probable que el día de las elecciones en Estados Unidos haya largas colas para votar y algunos distritos electorales se queden sin papeletas. El sitio web de una oficina electoral puede dejar de funcionar temporalmente y las máquinas de conteo de votos pueden atascarse. O los trabajadores electorales pueden comportarse como los humanos que son y olvidar la llave de un colegio electoral local, por lo que tiene que abrir más tarde de lo esperado.
Este tipo de fallos se han producido a lo largo de la historia de las elecciones estadounidenses. Sin embargo, los trabajadores electorales de todo el país han llevado a cabo elecciones presidenciales sin problemas y han contado los resultados con precisión, y no hay razón para creer que este año será diferente.
Las elecciones son la base de la democracia. También son ejercicios humanos que, a pesar de todas las leyes y normas que rigen su desarrollo, a veces pueden parecer desordenados. Los llevan a cabo funcionarios electorales y voluntarios en miles de jurisdicciones en todo Estados Unidos, desde pequeños municipios hasta grandes condados urbanos que tienen más votantes que los residentes de algunos estados.
Es un sistema esencialmente estadounidense que, a pesar de sus imperfecciones, ofrece resultados certificados confiables que resisten el escrutinio. Esto es cierto incluso en una época de desinformación e intolerancia partidista.
«Hay cosas que van a salir mal», dijo Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de Estados Unidos.
Nada de esto significa que las elecciones sean defectuosas, manipuladas o robadas. Pero Easterly dijo que las oficinas electorales deben ser transparentes sobre los reveses para poder adelantarse a la desinformación y los intentos de aprovechar problemas rutinarios para socavar la confianza en los resultados electorales.
“Al final del día, tenemos que reconocer que las cosas van a salir mal. Siempre pasa”, reconoció Easterly. «Todo dependerá de cómo se comuniquen los funcionarios electorales estatales y locales cuando esas cosas salgan mal».
¿Un fracaso electoral? Probablemente esto sea un error humano.
Hasta no hace mucho, los votantes estadounidenses aceptaban los resultados incluso si su candidato presidencial preferido perdía.
Incluso en 2000, cuando 104 millones de votos estaban sujetos a la decisión de los jueces de la Corte Suprema que fallaron 5-4 a favor de conceder la victoria al republicano George W. Bush como presidente, su oponente, el demócrata Al Gore, no tardó mucho en reconocerlo. El país pasó página en paz.
Los tiempos han cambiado radicalmente desde entonces.
Con Internet, las declaraciones falsas y un electorado susceptible a teorías de conspiración sobre un fraude electoral generalizado, la situación ha cambiado. Hay poca confianza en el sistema, especialmente entre los votantes republicanos, cuya percepción se ha visto influenciada por el constante bombardeo de mentiras sobre las elecciones de 2020 por parte del expresidente Donald Trump, el candidato republicano en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
En sus mítines de campaña, Trump sigue afirmando que la única manera de perder es que sus rivales manipulen las elecciones. En realidad, sería prácticamente imposible que alguien amañara una elección presidencial en Estados Unidos, dada su naturaleza descentralizada en todo el país, con miles de jurisdicciones electorales municipales o de condado a cargo.
Lo más probable es que haya errores simples y contratiempos técnicos como ocurre en todas las elecciones.
“Cuando se acercan elecciones y hay que revisar cómo funcionó el sistema, a veces se detectan algunos problemas. Casi siempre son resultado de errores humanos, de incompetencia, no de conductas ilegales”, afirmó Rick Hasen, experto en derecho electoral y profesor de la Universidad de California en Los Ángeles.
“Tanto el fraude electoral como el fraude de los administradores electorales son muy raros en Estados Unidos. Y si sucede, no es tan difícil de descubrir gracias a las medidas de seguridad del sistema”.
¿Por qué es importante abordar este tema?
La desconfianza en las elecciones es real y tiene graves consecuencias. Las mentiras de que las elecciones de 2020 estuvieron amañadas fueron un catalizador para el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021.
Y esto ocurrió a pesar de que Trump y sus aliados perdieron decenas de demandas destinadas a revertir su derrota ante el demócrata Joe Biden. Ni siquiera la comisión que Trump creó cuando era presidente para investigar las elecciones de 2016 con la esperanza de detectar un fraude electoral generalizado concluyó que existía uno. Los grupos de trabajo policiales creados por algunos gobernadores republicanos tampoco encontraron nada durante las elecciones de mitad de período de 2022.
Aparte de los juicios, el propio fiscal general de Trump y las revisiones judiciales, recuentos y auditorías realizadas en estados presidenciales en disputa tampoco encontraron evidencia de fraude generalizado. Y, al final, ratificaron la victoria de Biden.
Pero no fue suficiente.
Incluso en 2023, una parte considerable de los republicanos creía que Biden no había sido elegido legítimamente, y las teorías de conspiración sobre las elecciones se han arraigado en las comunidades de tendencia republicana.
Sería incorrecto decir que no puede haber fraude asociado con las elecciones. Pero en comparación con 2020, una investigación de The Associated Press en los estados disputados donde Trump cuestionó su derrota encontró solo una cantidad muy pequeña de elementos fraudulentos para alterar las elecciones. En la mayoría de los casos, se trataba de individuos que actuaban solos, no como parte de una gran conspiración destinada a perturbar las elecciones.
«La historia de las últimas décadas refleja que los sistemas de votación en Estados Unidos son muy seguros», afirmó Robert Lieberman, profesor de ciencias políticas en la Universidad Johns Hopkins.
Si no es fraude, ¿qué podría pasar?
Errores básicos, ya sean humanos o técnicos.
En Jackson, Mississippi, un problema con las papeletas se atribuyó a la inexperiencia y la falta de formación. En el condado de Luzerne, Pensilvania, la falta de experiencia fue nuevamente la culpable de que los centros de votación se quedaran sin papeletas.
A veces, los sobres utilizados para devolver las boletas por correo pueden causar problemas. El secretario de gobierno de Pensilvania anunció recientemente en esta situación que aconsejó a los votantes que se comunicaran con su oficina electoral local para saber qué hacer.
El papel estuvo detrás de los problemas con las impresoras de boletas en el condado de Maricopa, Arizona, en 2022, lo que provocó importantes retrasos en las filas de votantes.
Posibles problemas en lo que está por venir
Una de las principales preocupaciones de cara a las elecciones presidenciales de 2024 es la alta rotación de personal en las oficinas electorales de todo el país, particularmente en algunos de los estados más disputados en la carrera presidencial, dijo Edward B. Foley, profesor de derecho. quien dirige el programa de Derecho Electoral en la Universidad Estatal de Ohio.
Antes de las elecciones de mitad de período de 2022, por ejemplo, 10 de los 17 condados de Nevada realizaron cambios en los puestos de secretario o registrador electoral, los funcionarios que supervisan la votación.
Las amenazas y el acoso de quienes creen en teorías de conspiración electoral han alimentado el desgaste. A pesar de toda la capacitación que reciben los trabajadores electorales, no hay nada que pueda reemplazar la experiencia de participar en una gran jornada electoral.
Muchos de los que se fueron tenían años o incluso décadas de experiencia. En algunos casos, han sido sustituidos por personas con poco o nada, y que en ocasiones incluso han difundido teorías conspirativas.
«Si hay algo de lo que debemos estar atentos y preocuparnos», dijo Foley, «es simplemente eso».
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