Stephanie Kirsop no le creyó a su hijo cuando la llamó para decirle que un cocodrilo caminaba en un arroyo cerca de su casa.
La familia vive en la ciudad costera templada de Newcastle, que está a 2.000 kilómetros (1.200 millas) al sur del hábitat de los cocodrilos de Australia en el norte tropical.
Lionel Saunders, de 12 años, y sus amigos vieron el cocodrilo juvenil1 metro de largo (39 pulgadas), temprano en la tarde del sábado. Las autoridades inicialmente se mostraron escépticas ante el hallazgo, pero capturaron al esquivo reptil el domingo por la noche.
«Mi hijo grabó videos porque intentaba convencerme de que era real y yo no le creía. Parecía un cocodrilo, pero dije: no, es un tronco», dijo Kirsop.
«Me volvió a llamar un poco más tarde y le dije: ‘Lo digo muy en serio, mamá. Tienes que venir aquí y echar un vistazo'». Y agregó: «Durante todo el viaje pensé que era una broma. Se van a reír de mí».
Cuando llegó, no tenía ninguna duda de que era un cocodrilo.
«Hay un pequeño cocodrilo nadando en el arroyo donde los niños locales van a pescar y, a veces, los niños nadan allí. Vaya», añadió Kirsop.
Llamó a un servicio de rescate de vida silvestre y le dijeron que no viven cocodrilos en el área. Kirsop envió sus propias fotos y vídeos como prueba.
La remitieron al Parque de Reptiles de Australia, que mantiene sus propios cocodrilos en un ambiente con temperatura controlada.
El administrador del parque, Billy Collett, dijo que sospechaba que las imágenes podrían ser falsificaciones generadas por inteligencia artificial. Pero la policía confirmó que había un cocodrilo en Ironbark Creek.
«Estaba un poco cauteloso porque recibimos muchas llamadas. Hoy en día, con la IA, es una locura», dijo Collett.
Reconoció que se trataba de un cocodrilo australiano de agua dulce o crocodylus johnstoni, una especie más pequeña y menos peligrosa que los cocodrilos de agua salada.
Collett advirtió que aunque son más pequeños, “son capaces de provocar lesiones graves”.
El equipo de Collett capturó al cocodrilo el domingo por la noche, a 3 kilómetros (2 millas) de donde fue visto por primera vez.
«Sólo quería sacarlo de allí porque habría muerto en el invierno», dijo. Actualmente es otoño en el hemisferio sur.
Collett dijo que el cocodrilo está sano y permanecerá en el parque hasta que las autoridades decidan dónde debe ir permanentemente. Los cocodrilos están protegidos por la ley australiana.
Sospecha que el cocodrilo era una mascota que fue liberada en la naturaleza después de crecer demasiado para una pecera o volverse demasiado peligrosa.
