Una nave espacial de la NASA que persigue un raro asteroide metálico pasará por Marte esta semana para recibir un impulso gravitacional y tomará miles de fotografías como práctica para el encuentro principal en 2029.
Llamado Psyche, en honor al asteroide que busca, el explorador robótico se impulsará más allá del planeta rojo el viernes a una velocidad de 19.848 km/h (12.333 mph).
Será un sobrevuelo especialmente cercano, ya que Psyche pasará a 4.500 kilómetros (2.800 millas) de Marte, una distancia equivalente a la que hay entre las costas este y oeste de Estados Unidos. Luego se dirigirá a toda velocidad hacia el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, donde se encuentra su atractivo objetivo.
Todos los instrumentos científicos de la nave espacial estarán encendidos durante el paso por Marte. Los dos vehículos exploradores de Marte de la NASA, junto con una pequeña flota de orbitadores estadounidenses y europeos, realizarán observaciones de la superficie y la atmósfera simultáneamente para compararlas.
Las cámaras de Psyche ya están fotografiando Marte, que aparece como una media luna durante la aproximación y como una esfera casi completa una vez que está en el espejo retrovisor. Las diferentes vistas cumplirán una doble función: permitirán a los operadores afinar sus instrumentos y al mismo tiempo brindarán “fotos simplemente hermosas”, dijo en un comunicado Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona, líder del equipo de imágenes.
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