Decidí escribir este artículo con la intención de contribuir debidamente a dar a conocer en detalle el legado de la vida fecunda de Fray Juníperoun excepcional fraile franciscano que fundó ciudades coloniales en México y también contribuyó al desarrollo urbano de Estados Unidos porque bautizó varias de las ciudades más importantes de California con nombres tomados de santos católicos: Santa Bárbara, Santa Fe, Santa Mónica, San Diego, San José, San Francisco y Los Ángeles. Según diversas fuentes, se ha revelado que Fray Junípero nació en 1710 en Mallorca, isla perteneciente a España. Inicialmente, Fray Junípero se dedicó a estudiar Teología y Filosofía, y fue profesor de esas materias en universidades españolas, pero siguiendo sus creencias cristianas abandonó la academia para ingresar al seminario y ordenarse fraile franciscano, por casualidad, al igual que el actual Papa, Su Santidad León XIV. Así, en 1749, junto con otros veinte frailes franciscanos, partió hacia el virreinato de Nueva España, que luego se convertiría en el actual país de México. Luego de múltiples escalas los misioneros finalmente llegaron al puerto de Veracruz en diciembre de ese mismo año. Tu próximo destino sería la Ciudad de México, a unos 500 kilómetros de distancia. La mayoría de los frailes decidieron viajar en carruajes, pero siguiendo la mística franciscana del sacrificio, fray Junípero y otro grupo decidieron realizar ese largo viaje a pie, a raíz de lo cual contrajo una dolencia en su pierna, muy probablemente provocada por la mordedura de una serpiente o las espinas de un cactus, dolencia que, desgraciadamente, le acompañó toda su vida. En 1767, Carlos III tomó la drástica medida de expulsar de todos los dominios de la Corona española a los jesuitas que atendían a la población indígena y europea de Las California, quienes fueron reemplazados por 16 misioneros franciscanos encabezados por el hermano Junípero y decidieron explorar la llamada Alta California. En agosto de 1771 fundó las misiones de San Gabriel, que se ubican en la actual zona Metropolitana de Los Ángeles, y la de San Carlos Borromeo. En los primeros tiempos, el hermano Junípero realizó labor misionera burocrática desde el Colegio Misionero de San Fernando en la capital de México y meses después recibió la aprobación del Virrey para iniciar una misión en Sierra Gorda, un territorio montañoso. El primer destino específico de Fray Junípero en Sierra Gorda fue Santiago Xalpan hoy en la actual ciudad de Querétaro. Luego de la llegada de los frailes franciscanos que reemplazaron a los jesuitas, comenzaron su labor misionera así: al llegar a un lugar conveniente, construyeron una capilla para predicar la esencia de la doctrina cristiana, el cristianismo, y construyeron humildes cabañas donde residirían los frailes, desde donde se dedicaban a largas caminatas a pie para predicar el Evangelio a los amerindios que vivían remotamente. Además de las capillas y cabañas que servirían de residencia para la tranquilidad de todos los sacerdotes, también construyeron un pequeño fuerte para protegerse de posibles ataques. Además, como muestra de apertura hacia los amerindios, los frailes acogieron confiadamente a todos los indígenas que se acercaban a cada misión que ya estaba establecida desde hacía algún tiempo, sabiendo, con certeza, que todos los indios actuaban por simple curiosidad y, una vez que los frailes ganaron su confianza, los convencieron para que se instalaran en lugares cercanos a la misión correspondiente desde donde catequizaban a los indígenas sobre el cristianismo; Además, los franciscanos enseñaron a los indígenas agricultura, ganadería y albañilería, proporcionándoles semillas y animales; Les asesoraron sobre el uso eficiente del suelo. Muchos de ellos se formaron en carpintería, albañilería y herrería, tareas completamente desconocidas para ellos hasta entonces.
En honor a la verdad histórica, cabe destacar que la extensa labor misionera de los franciscanos no estuvo dirigida única y exclusivamente a los hombres, ya que también incluyó a las mujeres, quienes se capacitaron en la costura, la cocina y la confección de tejidos y otras actividades productivas. Fray Junípero Murió en California en 1784, tras su fructífera labor misionera, dejando, como buen franciscano, su legado evangelizador que es un fiel testimonio de los valores cristianos materializados con la vigencia de los santos católicos que están permanentemente presentes en la vida cotidiana americana a través de los nombres de las ciudades más importantes de California.
