La isla de Miquelón fue colonizada originalmente por pescadores franceses que, como era de esperar, se asentaron a la orilla del mar, al nivel del agua. Hoy el pueblo tiene 600 habitantes.
Él problema es que el suelo debajo de sus casas está compuesto de arena y guijarros. Por tanto, la ciudad es especialmente vulnerable a las inundaciones marinas y la erosión costera.
Ya se ha inundado varias veces debido a olas, fuertes mareas o tormentas, y cada invierno el agua se filtra de forma rutinaria a los sótanos.
En Miquelón, el riesgo de inundación También viene del subsuelo. El nivel freático está muy cerca de la superficie y durante las fuertes lluvias, cuando se satura, se desborda. La población conoce estos riesgos, pero a ellos se suma el calentamiento global y el aumento del nivel del mar. Según los expertos, a finales de este siglo el nivel del mar debería aumentar un metro. Miquelón se enfrenta a fenómenos climáticos «cada vez más frecuentes y violentos», y la población debe hacer frente a daños cada vez más recurrentes, desde los años 2000, afirma la geógrafa Xénia Philippenko, que ha trabajado en la isla.
Por ello, las autoridades tomaron la decisión de reubicar todo el pueblo. En 2014, François Hollande era presidente de la República. Estaba de visita en Miquelón –la primera visita de un presidente francés a la isla– y llegó con un plan de prevención de riesgos. Para sorpresa de todos, todo el pueblo fue declarado en riesgo de inundación. Miquelón podría desaparecer; Ya no es posible construir allí. La población tuvo que ser reubicada.
Del rechazo a la aceptación por parte de la población
«Los habitantes se lo toman muy mal», afirma Quentin Lucas, responsable de adaptación al cambio climático en la alcaldía de Miquelón. «En señal de protesta, cuelgan boyas en sus casas. Es la única solución que les queda, en su opinión, ante la subida del nivel del mar», ya que se niegan a abandonar el lugar donde viven.
Años de diálogoreuniones públicas y explicaciones científicas, y luego «en 2018, dos tormentas sucesivas causaron grandes daños», lo que provocó una toma de conciencia, explica Xénia Philippenko, y «un cambio de opinión» en pocos meses, en la ciudad de lo irreductible.
Los habitantes, especialmente los jóvenes y quienes se están asentando en la zona, incluso se manifiestan para exigir, en esta ocasión, que se les entreguen nuevos terrenos para construir en las alturas, fuera de peligro.
Sin embargo, durante mucho tiempo algunos esperaron otras soluciones de adaptación. «La única alternativa hubiera sido construir diques de varios kilómetros», según Quentin Lucas. «Pero su eficacia habría sido muy limitada, ya que debajo del pueblo el nivel freático sigue aumentando; por lo tanto, si dentro de 50 años se produce un fenómeno de marea alta, fuertes vientos y subida del nivel del mar, y todos estos fenómenos se intensifican, incluso con represas, el agua, por capilaridad, siempre volverá». A esto se suma el elevado coste de los diques y su mantenimiento, especialmente en una isla donde hay que traer materiales desde tierra firme.
El nuevo pueblo surge de la tierra
Una vez superado el obstáculo fundamental de la aceptación por parte de la población, así como el de la financiación y los numerosos trámites, estudios y autorizaciones administrativas, las obras ya estaban en marcha.
La alcaldía está comprando poco a poco las casas antiguas gracias a un fondo estatal. Los propietarios que dispongan de recursos suficientes podrán construir una nueva vivienda, en secano, en los solares puestos a disposición por la comunidad territorial. Hoy, en un promontorio sobre Miquelón, comienzan a emerger del suelo las primeras 28 casas.
Las obras se extenderán hasta el año 2100 para construir las otras 300 viviendas, edificios públicos y reubicar la plaza del pueblo. El antiguo Miquelón, por su parte, debe ser devuelto a la naturaleza.
El proyecto podría constituir un «caso emblemático de adaptación territorial» para otros territorios que afrontan dificultades similares, considera Xénia Philippenko. Aún quedan numerosos desafíos técnicos y ambientales frente a la amenaza del cambio climático, un costo inevitablemente astronómico (sobre este tema, Quentin Lucas “prefiere evadir la respuesta”) y el riesgo de cambios de políticas dependiendo del resultado de las elecciones.
