La etóloga, primatóloga y antropóloga británica Jane Goodall, considerada la más grande de los chimpancés mundiales, ha muerto a los 91 años en California (Estados Unidos) por «causas naturales», según lo confirmado por el Instituto Jane Goodall.
Conocida como ‘Lady Chimpanzee’, dedicó su vida al estudio y protección de estos primates y, a pesar de su edad, la investigadora permaneció activa hasta el último momento y viajó por todo el planeta para difundir el trabajo del instituto que lleva su nombre. Incluso este año participó en mayo en la búsqueda de ballenas en la costa tropical en Granada.
Las obras de Goodall, a las que ha dedicado más de 60 años de su vida, constituyen una contribución científica trascendental para comprender las raíces del comportamiento y la cultura humana.
Específicamente, fue un pionero en el estudio de los chimpancés en la naturaleza, en quienes descubrió pautas para comportamientos y habilidades desconocidas como carne, herramientas de fabricación, usa plantas como medicina; que adopta a los jóvenes cuyas madres han muerto incluso si no tienen relación o que pueden transmitir conocimiento y experimentar sentimientos como el amor, los celos o la ira.
Una investigación de más de seis décadas
Nacido el 3 de abril de 1934 en Londres dentro de una familia de clase media; Goodall tuvo su primer contacto con un chimpancé a los dos años, cuando su padre le dio un animal de peluche llamado Jubilee. Además, disfruté historias como ‘El libro de la jungla’, ‘Tarzan’ o ‘Dr. Doolittle ‘ Y cuando era niño imaginaba vivir entre animales.
Hizo su sueño hecho realidad cuando pisó África por primera vez con solo 23 años, en un viaje a Kenia en el que colaboró como asistente de Famosa antropóloga Louis Leakey (1903-1972), quien lo enviaría tres años después Parque Nacional Gombe (Tanzania) con la misión arriesgada de investigar y vivir con los chimpancés salvajes en el área.
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Con la compañía de su madre y un cocinero, plantó su tienda en la jungla y comenzó su proyecto de investigación que duraría unos meses, sin saber que se convertiría en el gran propósito de su vida y se extendió más de seis décadas, hasta ahora.
Obtuvo el Doctorado en Etología de la Universidad de Cambridge en 1965 y en 1977 fundó el instituto que lleva su nombre para promover programas de conservación para chimpancés y mejorar las condiciones de vida de las especies.
En 1987 dejó el trabajo de campo y delegó el trabajo en los investigadores de su instituto; Mientras pasó dos meses al año en Bournemouth, la ciudad costera al sur de Inglaterra en la que creció y dedicó el resto del año a viajar por el mundo para difundir sus ideas sobre la necesidad de preservar la naturaleza.
El abrazo emocional que recibió de Wouunda, un chimpancé al que devolvió la libertad en 2013 en el Congo y que, poco después de dejar la jaula, la miró y abrazada en un gesto de gratitud, es un símbolo de la vida en la entrega que Goodall ha ofrecido a esos animales, que él considera «nuestros parientes más cercanos».
Un legado de esperanza
En una de sus frases más famosas, Goodall defendió: «No puedes pasar un solo día sin dejar una marca en el mundo que te rodea. Lo que haces hace la diferencia y tienes que decidir qué tipo de diferencia quieres marcar ».
El legado del etólogo inglés consta de 26 libros, que incluyen «On the Path of Man» (1971), considerado como una de las obras científicas más importantes del siglo XX, así como innumerables artículos científicos y unas veinte producciones audiovisuales protagonizada por él.
Durante su carrera ha recibido cien reconocimientos, ya que fue nombrada Embajadora de la Paz de las Naciones Unidas en 2002; Recibió el título de Lady of the British Empire (DBE) en 2004 o, más recientemente, la Medalla Stephen Hawking para la Comunicación Científica en 2022.
En España ganó el Premio del Príncipe de Asturias a la Investigación Científica y Técnica por su «contribución científica trascendental» a la comprensión de la humanidad en 2003 y el Premio Internacional de Cataluña en 2015.
También es el Dr. ‘Honoris causa’ para 45 universidades e instituciones de todo el mundo, incluida la complicada de Madrid.
En la esfera personal, Goodall se casó en 1964 con el holandés Hugo Van Lawick, fotógrafo de National Geographic, del cual se divorció diez años después y con quien tuvo un hijo, Hugo Eric Louis (1967). En 1975 se casó en segunda nupcia con los británicos Derek Brycesson, quien murió en 1980.
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