EFE/Reportajes
El 8 de mayo de 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró erradicada la viruela del planeta. Aunque ninguna otra enfermedad humana ha conseguido emular este hito después de casi medio siglo, en el último año se han eliminado siete patologías.
La Asamblea General de la OMS rindió homenaje en mayo pasado a los 17 países que han logrado poner fin a este grupo de enfermedades, entre ellos Chile (lepra); Argelia, Australia, Egipto, Fiji, Libia, Senegal y Túnez (tracoma); y Brasil, Bahamas, Dinamarca y Maldivas (transmisión del VIH de madre a hijo).
Maldivas también se convirtió en el primer país del mundo en lograr la triple eliminación: la del VIH de madre a hijo, pero también la de la hepatitis B y la sífilis.
Esto significa reducir a cero la incidencia de la patología en un país o territorio, aunque siga existiendo en otros lugares, mientras que erradicar implica eliminar completamente el patógeno del planeta.
En otras palabras, la eliminación es el paso previo a la erradicación. Hay un nivel superior que es la extinción, cuando el agente infeccioso ya no está en la naturaleza o en los laboratorios.
Además de la viruela, hay una segunda enfermedad que también ha sido erradicada, pero es animal: la peste bovina.
Después de la viruela, ¿cuál será la segunda enfermedad en ser erradicada?
Actualmente, hay cuatro programas de erradicación en curso apoyados por la OMS: poliomielitis (polio), gusano de Guinea (dracunculosis), malaria y pian.
La dracunculosis está en camino de convertirse en la segunda enfermedad humana en ser erradicada, con solo diez casos humanos reportados en todo el mundo en 2025, el número más bajo registrado, según datos del Centro Carter.
Esta organización estadounidense sin ánimo de lucro lidera la campaña mundial para acabar con esta patología, que provoca una dolorosa ampolla de la que emerge lentamente un gusano, normalmente en la parte inferior de la pierna, entre diez y catorce meses después de la infección.
En 1986, cuando el Centro Carter intensificó sus esfuerzos para poner fin a la gusano de guinea, Se estima que cada año se producen 3,5 millones de casos humanos.
Hasta la fecha, la Organización Mundial de la Salud ha certificado 200 países libres de gusano de Guinea. Sólo seis siguen sin certificar: Angola, Chad, Etiopía, Malí, Sudán del Sur y Sudán.
La OMS rinde homenaje a los países que han dedicado grandes esfuerzos.
Entre los países a los que la OMS rindió homenaje en su última Asamblea General se encuentra Chile, el primer país de América verificado oficialmente como libre de la enfermedad de la lepra después de más de tres décadas sin que se declararan casos locales.
Los primeros casos de la enfermedad se registraron en Rapa Nui (Isla de Pascua) a finales del siglo XIX y en el territorio continental de Chile hubo contagios esporádicos, el último de los cuales se detectó en 1993.
“La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo, que con un compromiso sostenido, (…) la detección temprana y el acceso universal a la salud podemos lograr que las enfermedades ancestrales pasen a la historia”, destacó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La lepra o enfermedad de Hansen es causada por la bacteria Mycobacterium leprae y en ausencia de tratamiento puede causar daños permanentes en la piel, nervios, extremidades y ojos, que en casos extremos pueden causar discapacidad.
Está incluida por la OMS en la lista de enfermedades tropicales desatendidas, todavía se registran casos en 120 países y cada año se reportan más de 200.000 nuevas infecciones, a pesar de que existe una cura desde hace cuatro décadas.
Otro caso destacable en 2025 ha sido Egipto, que ha eliminado la presencia del tracoma como problema de salud pública, la enfermedad infecciosa que provoca más casos de ceguera en el mundo. Se convierte en el séptimo país en alcanzar este hito en el Mediterráneo Oriental y el vigésimo séptimo a nivel mundial, según la OMS.
El tracoma es responsable de la ceguera o discapacidad visual de casi 1,9 millones de personas en el mundo y todavía constituye un problema de salud pública en 30 países, poniendo a más de cien millones de personas en riesgo de contraer la enfermedad.
Se trata de un logro sanitario que se suma a la eliminación de otras enfermedades en la nación norteafricana, como la polio, el sarampión, la rubéola y la malaria. Según la OMS, en los años 80 todavía afectaba a más de la mitad de los niños en algunas comunidades del delta del Nilo.
El pian, objetivo 2030.
Junto con la enfermedad del gusano de Guinea, la Organización Mundial de la Salud pretende erradicar el pian para 2030.
Esta infección bacteriana afecta principalmente a niños menores de 15 años y se transmite por contacto con lesiones abiertas. No existe vacuna, pero se puede tratar con antibióticos. En 2025, la OMS reconoció a 136 países libres de transmisión, un aumento notable con respecto a solo uno en 2020.
Paradojas.
Frente a todos estos avances, también se han producido retrocesos sorprendentes. Por ejemplo, el sarampión fue erradicado oficialmente en Estados Unidos en 2000; Sin embargo, en 2025 registró más de dos mil casos. Representa el mayor número de contagios en tres décadas en el país, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La mayoría de los infectados no estaban vacunados.
En España también se consideraba una enfermedad erradicada desde 2016 gracias a un escudo vacunal para el 95% de la población. Sin embargo, en 2026 la OMS le retiró el estatus de país libre de sarampión al considerar que se había restablecido la transmisión endémica de la enfermedad infecciosa.
La tasa de vacunación infantil lleva décadas aumentando, pero desde 2010 se ha estancado en muchos países, incluidos los de altos ingresos, lo que ha dejado a millones de niños en todo el mundo expuestos a enfermedades prevenibles e incluso mortales, según una reciente investigación de The Lancet.
