Las serpientes Fascinan a personas de todo el mundo, ya sea por su belleza o por el peligro que entrañan.
Por su importancia en la biodiversidad de la fauna terrestre, estos reptiles se han ganado un día: el 16 de julio es el Día Mundial de la Serpiente.
El veneno de serpiente ya se utiliza para crear drogas, pero los compuestos que contiene suelen ser demasiado peligrosos para el consumo humano.
Ahora, sin embargo, un estudio publicado en Nature Communications demuestra que las serpientes y los lagartos han aprendido a recuperar algunas de las toxinas de su veneno para utilizarlas, de forma segura, en otras partes de su cuerpo.
Los investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Liverpool y de la Universidad de Bangor, Gales, que llevaron a cabo el estudio, creen que estas toxinas recuperadas pueden convertirse en medicamentos seguros y eficaces.
Los científicos compararon los genomas de serpientes y lagartos venenosos para ver cómo habían evolucionado los venenos de los animales.
Lo que encontraron, dicen, fue «un proceso inesperadamente dinámico».
Los compuestos químicos del veneno se formaron a través de la evolución y luego se adoptaron para su uso en partes del organismo con otros fines.
El Dr. Nicholas Casewell, quien dirigió el estudio, explica que “nuestros resultados demuestran que la evolución de los venenos es un proceso verdaderamente complejo”.
Según el científico, el veneno parece desarrollar muchas funciones nuevas, posiblemente para superar la resistencia de la presa.
«Las glándulas venenosas de las serpientes parecen ser un crisol para la evolución de nuevas funciones de las moléculas, algunas de las cuales quedan retenidas en el veneno para matar a la presa», explica el Dr. Casewell.
“Pero otros se modifican para realizar nuevas funciones en otros tejidos del cuerpo”, añade.
Medicamentos
Otro de los autores del estudio, el Dr. Wolfgang Wuster de la Universidad de Bangor, dice que «muchas toxinas en el veneno de serpiente atacan las mismas vías fisiológicas que los médicos quieren abordar para tratar una variedad de trastornos médicos».
El sistema cardiovascular, formado por los vasos sanguíneos y el corazón, es uno de los principales objetivos del veneno cuando la serpiente ataca a su presa.
Y ha desempeñado un papel importante en los orígenes de algunos fármacos para reducir la presión arterial, como los inhibidores de la ECA.
El sistema nervioso es otra área similar. El desafío hasta ahora ha sido superar los efectos tóxicos de las toxinas.
«Esto significa que los diseñadores de medicamentos han tenido que modificar las toxinas para conservar su potencia y convertirlas en compuestos seguros para uso farmacológico», dice el Dr. Casewell.
Pero ahora los científicos implicados en el estudio creen que la naturaleza ya ha hecho el trabajo más duro, ya que los reptiles han conseguido convertir las toxinas en compuestos seguros para su propio beneficio.
Como señala el Dr. Casewell, esto podría ser «una fuente completamente nueva de descubrimiento de fármacos».
(Con información de BBC Mundo)
