El puente Golden Gate en Estados Unidos es una de las estructuras artificiales más famosas del mundo. Pero desde su inauguración en 1937, la estructura de 2,7 kilómetros de largo en la ciudad de San Francisco también se ha convertido en un «punto caliente de suicidio».
Esta reputación está pasando a ser cosa del pasado gracias a la instalación de redes de seguridad. Varias personas directamente afectadas por el problema, incluido un superviviente, dijeron a la BBC que se trata de un «cambio radical».
En ocasión de Día Mundial de Concientización sobre la Salud Mentalque tendrá lugar el 10 de octubre, veremos cómo medidas simples ayudan a reducir el número de personas que se quitan la vida en grandes estructuras.
«El puente se convertirá en el modelo más poderoso del mundo para la prevención del suicidio», le dice Kevin Hines a la BBC.
En el año 2000, Hines sobrevivió milagrosamente a una caída de 75 metros a las frías aguas del Océano Pacífico tras intentar suicidarse saltando desde la estructura.
En los 85 años transcurridos desde su finalización, Más de 1.800 personas se han suicidado. de esta manera, según cifras del Distrito de Transporte y Autopistas del Puente Golden Gate.
Tras recuperarse de sus graves heridas, Hines se ha reinventado como un activista de prevención del suicidio que recorre Estados Unidos y otros países difundiendo un mensaje de esperanza.
Pero el hombre de 43 años también ha sido un firme partidario de una campaña para instalar un elemento disuasorio en el puente en forma de redes de seguridad.
Comienzo prometedor
Los planos fueron aprobados en 2008 y las obras comenzaron diez años después. Pero se retrasaron por una serie de problemas, incluido el aumento de los costos. Estimados inicialmente en 76 millones de dólares, los gastos de red han superado los 200 millones de dólares, en gran parte debido a la pandemia de covid-19 y a problemas administrativos.
Las redes están operativas desde el 1 de enero y sus el impacto ha sido significativo: En los primeros seis meses del año, el distrito de transporte y autopistas del puente Golden Gate solo registró tres suicidios.
“En un año normal antes de la red, ya habría habido entre 15 y 20 suicidios”, dijo en un comunicado Paolo Cosulich-Schwartz, director de Asuntos Públicos del distrito de transporte y autopistas del puente Golden Gate.
Antes de las redes, el Golden Gate registraba una media de 30 suicidios confirmados al año, en las últimas dos décadas.
Lo más importante es que los intentos de suicidio también han disminuido: las fuerzas del orden y los trabajadores voluntarios que patrullan el puente en busca de posibles suicidios informaron de 56 intervenciones entre enero y julio. En la era anterior a la red, se habrían producido 150 intervenciones en el mismo período.
«Es triste que haya tardado tanto, pero me alegro de que esté hecho. Estoy deseando ver el resultado positivo que tendremos cuando las redes estén terminadas», afirma Kevin Hines, promotor de la campaña.
Pero la disuasión todavía depende de la rapidez de pensamiento de los agentes encargados de hacer cumplir la ley y los grupos de voluntarios. Kevin Briggs es un oficial retirado de la Patrulla de Caminos de California a quien se le atribuye haber disuadido a unas 200 personas de saltar desde el puente Golden Gate.
Briggs cree que las redes cambiarán los esfuerzos de prevención del suicidio.
«Cada año saltaban del puente más de 20 personas, pero estas cifras se reducirán a cero gracias a las redes».
Cifras sombrías
La combinación de patrullas policiales y el trabajo de grupos como los Bridgewatch Angels, una red de voluntarios desplegados en el puente en fechas clave como San Valentín y Nochebuena, han evitado un aumento significativo del número de víctimas mortales: solo en 2021, disuadió o impidió que 198 personas saltaransegún las autoridades del puente.
Según las autoridades, 25 personas saltaron, pero sólo 21 cadáveres fueron recuperados de las turbulentas aguas.
Se estima que Más del 98% de los saltadores del puente Golden Gate no sobreviven al salto.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la cifra global es de más de 720.000 muertes anuales por suicidio; La mayoría de las muertes ocurren en países de ingresos bajos y medios.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. dicen que alrededor de 49.500 personas se quitaron la vida en EE. UU. en 2022 (el año más reciente del que hay cifras disponibles, 2024).
El suicidio es actualmente la segunda causa de muerte entre los estadounidenses de 25 a 44 años.
Debate en redes
Los partidarios del sistema disuasorio, incluidos familiares de las personas que murieron en el puente, señalan que varias estructuras famosas en todo el mundo, como la Torre Eiffel, tienen barreras y reportan muchos menos casos de intentos de suicidio y muertes. .
Paul Muller, director del Bridge Rail Fund, una ONG con sede en San Francisco fundada para presionar por una mayor protección del puente Golden Gate, se refiere específicamente al caso que inspiró su organización: la Terraza Munster en la ciudad suiza de Berna, donde un La red de seguridad instalada en 1998 redujo drásticamente el número de suicidios.
«El Golden Gate sigue los mismos conceptos de diseño probados en Berna, por lo que esperamos que las muertes tras la finalización de la barrera sean cero o cercanas a cero», le dijo a la BBC en un correo electrónico.
Los críticos de las redes de seguridad creen que sólo contribuirán a la gente busca otros lugares para intentar quitarse la vida.
Un ejemplo citado frecuentemente es el estudio de un puente en Toronto (Canadá). En un artículo de 2010, los investigadores descubrieron que una barrera suicida instalada en junio de 2003 provocó que las muertes disminuyeran de nueve al año a casi cero, pero que muertes por suicidio similares en otros puentes locales aumentaron.
Sin embargo, un estudio centrado en personas a las que se disuadió o se les impidió saltar desde el puente Golden Gate ofreció una perspectiva opuesta: en 1978, Richard Seiden, entonces psiquiatra de la Universidad de California, publicó un estudio que seguía las vidas de personas que habían Se le impidió saltar desde el puente entre 1937 y 1971.
«Voces en mi cabeza»
Seiden descubrió que de 515 personas, sólo 25 se quitaron la vida más tarde.
«Esto es lo que ha impulsado a las familias a hacerse escuchar y compartir públicamente nuestro dolor, para hacer que la gente entienda que la gente no tiene que morir», le dice a la BBC Dayna Whitmer, miembro de la junta directiva de Bridge Rail. Foundation, que perdió a su hijo Matthew en el puente Golden Gate.
«No queremos que otra familia sufra lo mismo que nosotros: una pérdida que se quedará con nosotros para siempre y sabemos que las redes marcarán la diferencia».
Según la oficina forense del condado de Marin, que se ocupa principalmente de las muertes en el Golden Gate, casi el 60% de los saltadores han menos de 45 años. La Dra. Charlotte Thodellius, criminóloga de la Universidad Tecnológica de Chalmers (Suecia), investigó la influencia de las barreras físicas en los intentos de suicidio.
Todelio descubrió que son especialmente eficaz para disuadir a los más jóvenes de intentar quitarse la vida en lugares como puentes, carreteras y estaciones de tren.
«He observado que los jóvenes cometen un tipo de suicidio diferente al de los adultos. Son espontáneos y Actúan muy impulsivamente.. «Es posible que en realidad no quieran morir y sólo quieran que algo se detenga».
Esta es una situación familiar para Kevin Hines. El 25 de septiembre de 2000, viajó en autobús desde el centro de San Francisco hasta el puente Golden Gate en el apogeo de su lucha contra el trastorno bipolar, después de escuchar voces en su cabeza que «le decían que muriera». Durante el viaje hizo lo que él llama «un pacto consigo mismo».
«Si una persona me hubiera preguntado si estaba bien o algo así, le habría contado todo y le habría pedido que me ayudara».
En cambio, la única persona que se acercó a Hines fue un turista que le pidió a la joven de 19 años que le tomara una foto. Hines saltó la barandilla baja poco después. Como los pocos supervivientes que hablan en público, lamentó la decisión de saltar inmediatamente después de iniciar su caída de cuatro segundos hacia el Océano Pacífico.
«Las redes me habrían detenido si hubiera saltado, pero tampoco creo que lo hubiera intentado si estuvieran en su lugar», dice Hines.
«Creo que cuando la gente se dé cuenta de que ya no pueden morir saltando del puente Golden Gate, los intentos de suicidio cesarán».
