- Los residentes de varias ciudades costeras de Florida y Mississippi deben permanecer atentos a las actualizaciones meteorológicas, ya que un sistema en desarrollo en el Golfo de México podría transformarse rápidamente en un peligroso huracán.
Se espera un huracán, que se llamará HelenaSe espera que se forme e intensifique rápidamente esta semana en el Golfo de México antes de llegar a Florida el jueves o a principios del viernes. Durante el fin de semana, aumentaron los riesgos de que un huracán importante toque tierra en el estado, con la mayor probabilidad de impacto directo actualmente en las áreas de Big Bend y Panhandle de Florida.
El sistema se encuentra al este de la península de Yucatán, en el noroeste del Caribe, y se desplaza sobre aguas extremadamente cálidas. Se espera que se convierta en tormenta con nombre el martes por la tarde antes de ingresar al golfo de México a primera hora del miércoles.
Además de los residentes en las áreas de Big Bend y Panhandle, los residentes de Fort Myers, Florida, hasta Gulfport y Biloxi, Mississippi, deben permanecer en alerta. Existe la posibilidad de que la tormenta se mueva al este de la trayectoria del modelo y traiga fuertes vientos y marejadas ciclónicas a Tampa.
“El potencial de marejadas ciclónicas potencialmente mortales y vientos huracanados dañinos a lo largo del Panhandle de Florida y la costa oeste de Florida está aumentando”, escribió el Centro Nacional de Huracanes el lunes por la noche. Se espera que la tormenta aumente de tamaño sobre el Golfo de México, lo que aumenta el riesgo de marejadas ciclónicas.
Es probable que se emitan avisos de huracán y marejadas ciclónicas a lo largo de la costa del Golfo a primera hora del martes, y advertencias que entrarán en vigor a primera hora del miércoles. Las evacuaciones probablemente comiencen el martes o miércoles, lo que marcará las últimas 36 a 48 horas antes de que toque tierra.
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Helene será la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 y la cuarta en tocar tierra en Estados Unidos. El huracán Beryl golpeó al sur de Houston como huracán de categoría 1 el 8 de julio, y Debby golpeó Big Bend, Florida, como huracán de categoría 1 a principios de agosto. Luego, Francine, de categoría 2, tocó tierra al sureste de Nueva Orleans el 12 de septiembre.
Se espera que el sistema tropical del Golfo de México alcance categoría de huracán en las próximas 48 horas, lo que aumenta el riesgo de marejadas ciclónicas. (EFE/EPA/Cristóbal Herrera-Ulashkevich)
A menos que haya cambios dramáticos en el modelado antes de tocar tierra, el próximo Helene podría ser la tormenta más fuerte que azote Estados Unidos en la temporada 2024 y el quinto huracán que azote Florida desde 2022.
¿Dónde se encuentra el sistema ahora y cuándo podría convertirse en una tormenta con nombre?
El lunes por la noche, una masa de tormentas eléctricas se extendía sobre el noroeste del mar Caribe, a unas 315 millas al sur-sureste del extremo occidental de Cuba. Con vientos máximos de 56 km/h (35 mph), el sistema se desplazaba hacia el norte a 11 km/h (7 mph).
El martes 24 de septiembre, las condiciones ambientales deberían “permitir que el sistema se organice y consolide mejor sobre aguas profundas y cálidas en un ambiente muy húmedo”, escribió el Centro de Huracanes. Es probable que entonces la tormenta sea designada oficialmente como Helene.
¿Adónde irá probablemente esta tormenta? ¿Cuándo tocará tierra?
Helene se abrirá paso a través del Canal de Yucatán (el océano abierto entre Cancún y el oeste de Cuba) o pasará por el oeste de Cuba. Si permanece sobre el océano abierto, tendrá una ligera ventaja para intensificarse. De lo contrario, una breve interacción con tierra sobre el oeste de Cuba podría interrumpir temporalmente su fortalecimiento, pero como demostró el huracán Ian en septiembre de 2022, aún pueden producirse huracanes importantes después de que una circulación pase por Cuba.
Luego tendrá alrededor de 48 horas sobre el Golfo de México para fortalecerse, mientras es arrastrado hacia el norte delante de un sistema de baja presión de nivel superior que se aproxima. Esa baja presión también ayudará a empujar el aire de gran altitud lejos de Helene, lo que a su vez creará un efecto de vacío en la atmósfera superior que empujará el aire cálido y húmedo hacia arriba. Esto servirá para ayudar a que Helene se fortalezca, y es probable que se intensifique rápidamente, en particular a medida que el sistema aprovecha las temperaturas extremadamente cálidas de la superficie del mar y los vientos tranquilos en la atmósfera superior.
“Las condiciones ambientales y oceánicas parecen favorables para un fortalecimiento significativo”, escribió el Centro de Huracanes, y agregó que una de sus herramientas estadísticas indica que hay un 95% de posibilidades de que los vientos máximos del sistema aumenten a al menos 75 mph (120 km/h) durante las próximas 72 horas.
Los expertos advierten que las temperaturas inusualmente cálidas en el Golfo de México podrían provocar una rápida intensificación del fenómeno meteorológico. (Foto de Mario Tama/Getty Images)
Hasta el momento, la tormenta parece tocar tierra el jueves por la noche. Si bien el mayor riesgo se encuentra en Big Bend, Florida, existe la posibilidad de que el sistema de baja presión que se aproxima la empuje hacia el este, en dirección a Tampa. Por ahora, el mayor riesgo se encuentra entre Apalachicola y Cedar Key, Florida.
¿Qué tan fuerte podría ser y cómo podría afectar la costa?
Existe una posibilidad muy real de que Helene alcance la categoría 3 o 4 a primera hora del jueves 26 de septiembre. Helene se desplazará a lo largo de una “corriente circular” o corredor frente a la costa oeste de Florida con temperaturas excepcionales en la superficie del mar. El Golfo de México tiene actualmente un contenido de calor oceánico récord, o combustible para huracanes, y es un polvorín de energía sin explotar que la tormenta puede aprovechar.
Existe la posibilidad de que el flujo de aire que sale de una tormenta tropical en el Pacíficoo el aire que sopla desde gran altura podría alterar el fortalecimiento de Helene. Si eso sucede, podría reducir ligeramente su fuerza. Aun así, es probable que sea una tormenta fuerte.
Si Helene toca tierra como un huracán mayor, es posible que se produzcan vientos de 115 mph (185 km/h) o más en la pared del ojo de la tormenta, así como una marejada ciclónica de más de 8 pies (243 cm).
¿Qué pasará después de la tormenta ¿moverse hacia adentro?
Una vez que el sistema avance hacia el interior, es posible que se produzcan fuertes lluvias (al menos de 5 a 10 pulgadas en total), que provoquen inundaciones. Los tornados también son motivo de preocupación.
Dependiendo de la fuerza de la tormenta y de si llega aire seco, es probable que una franja de daños causados por el viento se extienda más de 100 millas tierra adentro. Esto será especialmente cierto si Helene se mueve rápidamente hacia el interior el viernes.
“Los impactos de la marejada ciclónica, el viento y las lluvias se extenderán mucho más allá del centro, en particular al este del sistema”, escribió el Centro de Huracanes. “Además, la rápida velocidad de avance a medida que se acerca a la costa probablemente resultará en una penetración más profunda de vientos racheados en partes del sureste de los Estados Unidos después de tocar tierra”.
