En el laboratorio de la University College de Londres (UCL)Los científicos lograron un hito extraordinario: la creación de las nanofibras más delgadas jamás fabricadas, con un diámetro de apenas 372 nanómetrosaproximadamente 200 veces más fino que un cabello humano.
Aunque el término “espaguetis“podría evocar la idea de un nuevo tipo de pasta, estas fibras ultrafinas no tienen fines culinarios, sino que representan un importante avance científico con posibles aplicaciones tecnológicas y médicas.
Su desarrollo, descrito recientemente en la revista Avances a nanoescalademuestra cómo un proceso a base de harina puede revolucionar la producción de nanofibras al tiempo que reduce su impacto ambiental, informó la agencia de noticias EFEquien informó sobre la investigación de este descubrimiento.
“Para hacer espaguetis, se introduce una mezcla de agua y harina a través de agujeros metálicos. En nuestro estudio hicimos lo mismo, pero empujamos la mezcla de harina con una carga eléctrica; Son literalmente espaguetis, pero mucho más pequeños.«explicó la Dra. Adam Clancycoautor del estudio, según los medios científicos Organización Física.
Sin embargo, Gareth WilliamsOtro coautor de la investigación, aseguró en otro medio científico, Ciencia popular: “Desafortunadamente, no creo que sea útil como pasta, ya que Se cocinaría demasiado en menos de un segundo.antes de que pueda sacarlo de la sartén”.
Innovación técnica: cómo se fabrican las nanofibras más finas
El proceso clave para producir estas nanofibras es electrohiladouna técnica en la que una carga eléctrica transporta una mezcla de harina y liquido a través de la punta de una aguja.
Este procedimiento permite la formación de fibras extremadamente finas, que son depositado sobre una placa de metal formando una especie de estera de nanofibras.
La harina utilizada como base contiene almidón, un compuesto renovable y biodegradable que, gracias al uso de ácido fórmicose puede procesar de manera más eficiente que con los métodos tradicionales.
El ácido fórmico juega un papel crucial. Rompe las grandes hélices de almidón. para convertirlos en componentes más pequeños y manejables. Además, se evapora durante el proceso, dejando una estructura fibrosa pura. El equipo también recurrió a un control cuidadoso de la temperatura y el tiempo Procesamiento para garantizar que la mezcla tuviera la consistencia adecuada antes de enfriar.
El resultado final es una estera de aproximadamente 2 centímetros de diámetrovisibles a simple vista, pero con hilos tan finos que sólo pueden observarse con un microscopio electrónico de barrido.
Almidón: una base prometedora y renovable para las nanofibras
el uso de almidón Como material base, marca un avance significativo en el desarrollo de tecnologías sostenibles. Este compuesto, producido por la mayoría de las plantas verdes para almacenar glucosa, es el segunda fuente más abundante de biomasa en la Tierradespués de la celulosa.
su personaje renovable y biodegradable lo convierte en un recurso ideal para aplicaciones donde la sostenibilidad es una prioridad.
El almidón tiene propiedades excepcionales para el desarrollo de nanofibras. Por un lado, es un material versátil que puede integrarse en diversas estructuras debido a su capacidad para formar redes sólidas y porosas.
Por otro lado, su biodegradabilidad permite que las nanofibras derivadas de ella se descompongan fácilmente, ya sea en el medio natural o dentro del cuerpo humano, lo que minimiza el impacto ambiental y amplía sus posibilidades de uso en aplicaciones biomédicas.
Sin embargo, uno de los desafíos del uso del almidón fue su proceso de purificaciónque requiere grandes cantidades de energía y agua cuando se extrae directamente de las células vegetales. La innovación de los investigadores de la UCL radica en haber evitado esta compleja etapa, al utilizar harina como fuente directa de almidón.
