El Papa León XIV llegó a Uruguay el viernes para iniciar una gira por tres países de América del Sur, menos de un mes después de una cirugía pulmonar y ocho años después de la última visita de un pontífice al continente.
Con el presidente uruguayo Yamandú Orsi presente en el Aeropuerto Internacional de Carrasco para darle la bienvenida, el pontífice aterrizó en Montevideo luego de casi 14 horas de vuelo desde romaníes. Esta es la primera visita papal en casi cuatro décadas a Uruguay, el país más secular de América Latina; El último pontífice que la visitó fue Juan Pablo II en 1988.
Después de Uruguay, León XIV viajará a Argentina, la patria del difunto Papa Francisco, que nunca la visitó durante sus 12 años de papado. Su última parada es Perú, país del que León XIV tiene ciudadanía y donde pasó dos décadas como misionero y obispo.
El intenso itinerario de tres días en Uruguay incluye una visita a un barrio plagado de violencia de pandillas, una misa en Paysandú, a unos 375 kilómetros (230 millas) de la capital, y otra misa en la ciudad de Florida, a unos 100 kilómetros (60 millas) de Montevideo.
El ambiente en el aeropuerto antes de la llegada de León XIV era tranquilo y pausado, muy similar al del resto de la capital uruguaya. Sin embargo, poco a poco la gente empezó a congregarse en la Plaza Independencia, uno de los espacios públicos más emblemáticos del país y lugar del primer acto público de León XIV.
La “resistencia” del Papa es fantástica
La etapa uruguaya es la primera escala de lo que será el viaje más largo y lejano de su pontificado, mientras el Papa, de 71 años, continúa su recuperación. El viaje también lo llevará a la vecina Argentina y finalmente de regreso a Perú, donde León XIV sirvió como sacerdote misionero y obispo durante dos décadas.
«Su resistencia es fantástica. La forma en que canta es increíble. Y sólo puedes cantar si tus pulmones están realmente fuertes», dijo María Montserrat Alvarado, la nueva jefa de comunicaciones del Vaticano. Señaló que León ya superó el período de convalecencia de 14 días que exigen los médicos tras su operación del pasado 13 de octubre y que está ansioso por salir de viaje.
“Sus médicos son muy optimistas y tendrá toda la atención médica a bordo si algo sucediera, pero no vemos ningún indicio de eso ni siquiera en su pronóstico Ni siquiera en su forma de comportarse”, añadió.
Primera parada en el Uruguay secular
En Uruguay, que no ha tenido una visita papal desde 1988, se espera que León XIV intente recordar a los 3,5 millones de habitantes su fuerte herencia católica de los tiempos del dominio colonial español. Es probable que vuelva a proponer la fe como respuesta a los desafíos y problemas actuales.
León XIV se reunirá con Orsi, líder de la alianza de centro izquierda que tomó el poder en marzo de 2025, y luego pronunciará su discurso de bienvenida ante funcionarios gubernamentales y diplomáticos. Termina el largo día con un servicio de vísperas en la catedral de la ciudad.
León XIV encontrará en Uruguay un país como ningún otro en América Latina, que alberga alrededor del 40% de los 1.400 millones de católicos del mundo. Uruguay es considerado el país más secular de la región, donde sólo una fracción de las personas que se identifican como católicas asisten a misa con regularidad.
El secularismo de Uruguay tiene sus raíces en la debilidad de su Iglesia colonial. Sin oro ni plata que extraer, España valoró las tierras ganaderas principalmente como un amortiguador contra el Brasil portugués y las dejó en gran medida despobladas. Montevideo se fundó recién en la década de 1720, aproximadamente dos siglos después de la Ciudad de México y Lima.
Con pocos sacerdotes y ningún obispo local, la Iglesia nunca llegó a ser la institución poderosa que fue en otras partes del imperio.
Montevideo amaneció con su habitual calma. A lo largo del divagarlos corredores salieron a correr por la mañana y los residentes pasearon a sus perros por el mismo paseo marítimo que el Papa visitará apenas unas horas después.
Los orígenes de la separación entre Iglesia y Estado se remontan al siglo XIX, particularmente a la difusión de ideas liberales impulsadas por intelectuales europeos, que veían en la religión un síntoma de atraso o falta de racionalidad, según Luis Bahamondes, profesor del Centro de Estudios Judíos de la Universidad de Chile.
Desde entonces, Uruguay se ha convertido en el primer país del mundo en legalizar la marihuana para uso recreativo, el segundo país de América Latina en despenalizar el aborto y el tercer país de América en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Más recientemente, se convirtió en el primer país de la región en aprobar un legislación sobre la muerte asistida a pesar de la fuerte oposición de la Iglesia católica.
Los funcionarios de la Iglesia uruguaya se han maravillado ante el aparente entusiasmo que ha provocado la visita, con informes de que las entradas para la vigilia de oración de León XIV en el Estadio Centenario de Montevideo se agotaron después de dos días.
“Parece que la presencia del Papa está moviendo algo aquí y poco a poco está rompiendo este velo que siempre ha buscado ocultar y disminuir la presencia de la tradición católica que está en los cimientos del país”, dijo Guzmán Carriquiry, el uruguayo que fue jefe de la comisión pontificia del Vaticano para América Latina.
Recordando los orígenes católicos de la independencia
Carriquiry dijo que espera que León XIV busque reavivar las raíces católicas de Uruguay, especialmente cuando viaje a la ciudad de Florida el domingo para conmemorar una importante festividad católica.
El festividad El 8 de noviembre se conmemora a la Virgen de los Treinta y Tres, un pequeño icono de madera de la Virgen María que está muy vinculado al movimiento independentista uruguayo. Según la tradición, 33 patriotas independentistas adquirieron la estatua guaraní y se la llevaron cuando se declaró la independencia del imperio brasileño en Florida el 25 de agosto de 1825.
“Entonces el número 33 es un símbolo eclesiástico, un símbolo nacional”, dijo Carriquiry, quien también fue embajador de Uruguay ante la Santa Sede. “Y por eso el Papa hablará allí de la tradición católica que está en el origen de Uruguay, que nació de Uruguay y dio origen a Uruguay, para revivir y renovar la tradición católica en el corazón de los uruguayos”.
Andrew Chesnut, director del silla Católico y experto en la Iglesia latinoamericana de la Virginia Commonwealth University, dijo que no le sorprende que la visita de León XIV haya generado entusiasmo y que será recibido calurosamente.
«Pero eso no necesariamente se traducirá en gente en los bancos», dijo. “Si el objetivo general es tratar de revitalizar el catolicismo en la región más católica de la Tierra, Uruguay es una causa perdida, y lo ha sido durante décadas”.
