Juliana Montani/Latinomérica 21
Cada vez que la tensión geopolítica amenaza el suministro de combustible, la energía vuelve al centro del debate estratégico. Sucedió con la crisis del petróleo de 1973 y después de la invasión rusa del gas a Ucrania. Hoy, los bloqueos en el Estrecho de Ormuz nos recuerdan hasta qué punto la energía sigue siendo una cuestión de seguridad nacional como mucho y, como mínimo, de supervivencia política, tomemos a Bolivia como ejemplo.
Del petróleo a la electricidad
Durante décadas, el suministro de energía estuvo dominado por los petroestados. El poder de Arabia Saudita, Rusia o Irán se basaba en recursos fósiles escasos y geográficamente concentrados. Quien gestionaba pozos, oleoductos o estrechos marítimos controlaba buena parte de la economía global. Las reglas del juego están cambiando: Arabia Saudita invierte en energías renovables a través de Visión 2030 y Rusia exporta tecnología nuclear. Los principales productores de fósiles buscan conservar su influencia en un mundo donde la energía ya no depende únicamente del petróleo.
El experto y consultor de la Agencia Internacional de Energía Atómica, Alfredo García, afirma que “los combustibles fósiles nos llevaron a los niveles más altos del desarrollo humano”. El petróleo no desaparecerá mañana: además del combustible, constituye una materia prima esencial para la agricultura, la industria química y la producción farmacéutica. Lo que está cambiando es su peso relativo dentro de una matriz energética cada vez más diversificada, y el eje estratégico está pasando del control del propio combustible a la capacidad de producir, almacenar, gestionar y distribuir electricidad.
El especialista en almacenamiento de energía para América Latina, Luciano Silva, ofrece una lectura que replantea la discusión: el verdadero cambio consiste en pasar «de una realidad donde la energía era escasa a una realidad donde abundan las energías renovables no convencionales -solar y eólica-. Lo que hoy escasea es el manejo de esta energía renovable variable».
La observación es particularmente relevante para América Latina. En Europa el desafío es sustituir las fuentes fósiles por fuentes bajas en carbono. Según Silva, hay muchos países que nunca tuvieron abundantes combustibles fósiles propios. Para ellos no se trata de una transición, sino de construir una autonomía energética respecto de recursos como el sol, el viento o el agua. Para ello, las baterías a gran escala son la tecnología que hay que desarrollar.
Una dependencia por otra
Si el siglo XX dependió del petróleo de Medio Oriente, el siglo XXI depende cada vez más de redes eléctricas inteligentes, semiconductores, almacenamiento y minerales estratégicos. Aquí surge una paradoja: en la nueva era energética, la dependencia puede no estar desapareciendo, sino más bien siendo reemplazada por otra. La mayor parte del litio extraído del triángulo de Argentina, Chile y Bolivia se refina en Asia. China no sólo domina la fabricación de paneles solares, baterías y vehículos eléctricos: ha seguido controlando toda la cadena de valor del LFP (ferrofosfato de litio), el estándar durante años.
actual electromovilidad y almacenamiento industrial, a través de innovación y desarrollo subvencionados por el Estado, planificación a largo plazo y economías de escala difíciles de replicar, aunque últimamente las empresas chinas están invirtiendo en diversificar su producción.
Mientras América Latina intenta insertarse en esa cadena, China ya está migrando la tecnología a baterías de iones de sodio, un material ampliamente disponible que la libera de la dependencia de las importaciones de litio.
Nuevos actores energéticos
La lucha geopolítica por la energía no se da sólo entre Estados. Las grandes empresas tecnológicas están empezando a comportarse como actores energéticos. La expansión de la inteligencia artificial está disparando la demanda de electricidad. Amazon, Google y otros hiperescaladores están buscando contratos de suministro a largo plazo, financiando infraestructura energética e invirtiendo en pequeños reactores nucleares modulares.
Microsoft firmó un acuerdo histórico de veinte años para comprar toda la producción de la central nuclear de Three Mile Island. La electricidad se está convirtiendo en un insumo estratégico tan importante como lo fue el petróleo para la economía industrial, y la energía nuclear está experimentando un renovado interés mundial.
Cronos y Kairós
La nueva geopolítica de la energía no se limita al acceso a la electricidad o la apuesta por diferentes tecnologías; También se materializa en diferentes capacidades para planificar el futuro. Esto es lo que yo llamo «dumping político»: la dificultad de sostener inversiones estratégicas a largo plazo en sistemas donde los costos políticos son inmediatos pero los beneficios serán cosechados por los gobiernos futuros.
La antigua Grecia distinguía entre Kronos, el tiempo cronológico, y Kairós, el momento oportuno para actuar. Los reactores nucleares, las redes eléctricas o los sistemas de almacenamiento requieren encontrar la apertura política ideal para planificar. El calendario electoral, por otro lado, opera bajo incentivos de muy corto plazo que a menudo resultan en parches y pocos planes para el futuro.
China resolvió esa tensión mediante una planificación estatal a largo plazo, a expensas de un sistema de partido único con control de la disidencia. Algunas democracias también lo han conseguido: Finlandia está construyendo Onkalo, una encapsulación de residuos nucleares diseñada para durar 100.000 años: ningún político verá su fin (ni quizás ningún otro tipo de ser humano). En Francia, el programa nuclear ha sobrevivido como política de Estado. Corea del Sur convirtió la energía y la tecnología en pilares de una estrategia industrial sostenida durante décadas.
La clave de la seguridad energética reside en la existencia de acuerdos políticos e institucionales capaces de sobrevivir en el corto plazo.
La oportunidad latinoamericana
América Latina tiene algunas de las mayores reservas de litio, cobre y uranio del mundo, además de abundantes recursos hidroeléctricos, solares y eólicos. La región es, sin embargo, una víctima recurrente de la conocida “paradoja de la abundancia” o “maldición de los recursos”, según la cual los países ricos en materias primas no traducen sus beneficios en un desarrollo sostenido.
