Nairobi, 18 may (EFE).- El virus del ébola ha resurgido en República Democrática del Congo (RDC), en el decimoséptimo brote en la historia de este país, que ya ha causado al menos 88 muertos y afecta a la provincia de Ituri, en el conflictivo este del Congo, donde operan más de un centenar de grupos armados.
Aunque el ministro congoleño de Sanidad, Roger Kamba, informó el domingo de «91 muertes probables», la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene por ahora las 88 muertes, incluido un ciudadano congoleño fallecido en Uganda.
Estas son las cinco claves para entender este brote, que la OMS declaró este domingo comoo «emergencia de salud pública de importancia internacional»:
1. ¿Cuándo y cómo se declaró el brote?
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), la agencia de salud pública de la Unión Africana (UA), informaron sobre el brote el pasado viernes, cuando ya se habían registrado en Ituri 65 muertes y 246 casos sospechosos de la cepa Bundibugyo.
El brote fue confirmado tras detectarse el virus del Ébola en 13 de las 20 muestras analizadas en el laboratorio del Instituto Nacional de Investigaciones Biomédicas (INRB) de la República Democrática del Congo.
El virus comenzó a circular a finales de abril y, hasta la fecha, se concentra en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, que destacan por su intenso movimiento de población y su proximidad con Uganda y Sudán del Sur.
Fuera de la República Democrática del Congo, Uganda ha confirmado dos casos en Kampala -incluida una muerte- y Sudán del Sur un caso en el estado de Equatoria Occidental, cerca de la frontera congoleña.
2. ¿Qué son el Ébola y la cepa Bundibugyo?
La enfermedad causada por el virus del Ébola es rara pero grave, afecta tanto a humanos como a otros primates y se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados.
Se trata de una enfermedad endémica en la República Democrática del Congo, donde fue descubierta en 1976 en un pueblo cercano al río Ébola (norte), del que el virus toma su nombre.
Su periodo de incubación oscila entre dos y 21 días, en el que pueden aparecer síntomas iniciales como fiebre, fatiga, malestar general, dolores musculares y dolor de cabeza y de garganta, a los que siguen vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupciones cutáneas y signos de deterioro de la función renal y hepática.
El brote de Ituri es de la cepa Bundibugyo, cuya tasa de letalidad se sitúa entre el 25 y el 40%, según Médicos Sin Fronteras (MSF).
Se trata del tercer brote detectado relacionado con esa cepa, tras los ocurridos en Uganda en 2007-2008 y en la República Democrática del Congo en 2012.
Según la OMS, el virus tiene una tasa de mortalidad media de entre el 25% y el 90%, siendo la variante Zaire la más mortífera y la única con vacunas y tratamientos autorizados.
3. Zona de conflicto.
El virus ha reaparecido en una provincia sumida en un largo conflicto que golpea a la población civil.
Entre 2018 y 2020, el noreste de la República Democrática del Congo -incluidas las provincias de Kivu del Sur, Kivu del Norte e Ituri- experimentó su peor epidemia de ébola, con al menos 2.299 muertes, según la OMS.
En Ituri operan grupos armados tan violentos como la Cooperativa de Desarrollo del Congo (Codeco) o las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), que tienen vínculos difusos con la organización yihadista Estado Islámico.
Los enfrentamientos entre estos grupos y el ejército congoleño han dejado a más de 273.000 desplazados internos en Ituri (según la ONU), lo que limita el despliegue sanitario y hace más probables las prácticas funerarias inseguras, impidiendo un rastreo efectivo de contactos.
4. Reacción internacional al brote.
Desde la declaración del brote, los países vecinos han tomado medidas como el cierre impuesto por Ruanda en la frontera con la República Democrática del Congo; o la intensificación en Kenia de los trabajos de control de temperatura y vigilancia epidemiológica en los aeropuertos y en la aduana terrestre de Busia, en la frontera con Uganda.
Sudán del Sur implementó protocolos de detección temprana y preparación en sus zonas fronterizas, y Uganda desplegó equipos de respuesta rápida para aislar a los contactos directos.
La Comunidad de África Oriental (CAO), un bloque regional de ocho países, pidió a sus estados miembros que intensifiquen la vigilancia contra el ébola.
La UA desplegó sus equipos de respuesta, Australia confirmó que trabajará con socios internacionales en la respuesta al virus; y la OMS envió 18 toneladas de suministros médicos a la República Democrática del Congo.
5. La mayor epidemia de Ébola de la historia.
Los recurrentes brotes en la RDC recuerdan a menudo a la mayor epidemia de ébola de la historia, que comenzó en diciembre de 2013 en Guinea-Conakry y se extendió principalmente a Liberia y Sierra Leona, aunque también llegó a otros países de África occidental y, con casos aislados, a Estados Unidos, España y Reino Unido.
Declarada entre 2014 y 2016, esta epidemia provocó al menos 11.300 muertes y 28.500 contagios, aunque la OMS reconoce que las cifras reales podrían ser superiores. EFE
