Los cuatro astronautas que hicieron historia esta semana al alcanzar la órbita lunar en más de medio siglo se enfrentan este viernes a su reingreso al espacio. tierrauna maniobra tan crítica como el despegue, con una caída a una velocidad 45 veces más grande que el de un avión y temperaturas que son casi la mitad de las de la superficie del Sol.
Él amerización Está previsto para las 20.07 horas, hora del Este (00.07 GMT del sábado) en una zona estimada de 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el Pacífico.
A bordo de la cápsula OriónReid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen no sólo sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante el otoño, sino que también se enfrentarán a temperaturas extremas, poniendo todas sus esperanzas en el escudo térmico, otra de las ardientes pruebas de la misión. Artemisa II.
Después de los más de ocho minutos de riesgo del despegue, que Artemis II ejecutó impecablemente el 1 de abril en Florida, la NASA afronta hoy unos críticos 13 minutos de reingreso una vez que la cápsula entre en la atmósfera terrestre, que culminará con una inmersión desde Orión a «un par de cientos de millas» frente a la costa de San Diego (California).
El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Base Lunar de la NASA, explicó a Efe que el lanzamiento y el despegue son las maniobras de mayor riesgo.
Destacó que este regreso permitirá alcanzar la velocidad necesaria para probar el escudo térmico que protege a los astronautas de «temperaturas extremadamente altas generado por la fricción con la atmósfera al ingresar a la Tierra.
«Sólo podremos alcanzar esa velocidad si vamos a la Luna«, añadió sobre la fase final de esta misión de diez días de duración, que orbitó el satélite natural -sin aterrizar en la Luna- y se convirtió en la primera misión tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha asegurado que no estará tranquilo hasta que los cuatro tripulantes regresen con sus familias y ha afirmado que estará «pensando en sistemas de protección térmica».
«Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en el reingreso desde el 3 de abril de 2023, cuando se nos asignó esta misión», dijo a la prensa Rick Henfling, director del vuelo de regreso de Artemis. «Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar».
Las fases antes del aterrizaje
Orion es arrastrado por la gravedad de la Tierra en una trayectoria de retorno libre, lo que garantiza un viaje con bajo consumo de combustible.
Antes de entrar en la atmósfera, la cápsula se separará del módulo de servicio 42 minutos antes de la inmersión, y a unos 120 kilómetros de la superficie terrestre, una decena de propulsores se encargarán de orientarla correctamente.
Este «bola de fuego», como lo llamó Glover, entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 40.200 kilómetros por hora (unas 25.000 millas), desacelerando a un ritmo de hasta cuatro veces la fuerza de la gravedad.
Probar el escudo térmico de Orion será crucial para proteger la cápsula y su tripulación de temperaturas de alrededor de 5.000 grados Fahrenheit (2.760 Celsius).
Orion desplegará 11 paracaídas por etapas. Desplegados a unos 2.700 metros y viajando a 210 kilómetros por hora (130 millas), estos se reducirán a menos de 32 kilómetros por hora (20 millas).
Después de recorrer más de 640 mil millones de kilómetros (unas 400 mil millas náuticas), Orión aterrizará y será recuperado por las fuerzas armadas estadounidenses. Se necesitarán entre 30 y 45 minutos para recuperar a los astronautas.
Lili Villarreal, directora de Artemis Landing and Recovery, que espera que la camioneta sea tan «exitosa» como el Artemis I no tripulado en 2022, dijo que los buzos serán los primeros en acercarse a Orion para evaluar el aire y el agua a su alrededor y asegurarse de que sea seguro para los cuatro astronautas salir.
Les ayudarán a subir a una plataforma inflable, donde dos helicópteros los recogerán y los trasladarán a la enfermería de un barco, para luego hacerles otros controles médicos en tierra y luego trasladarlos a Houston (Texas). Mientras tanto, Orion será remolcado a la nave para su regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida. EFE
