Los Ángeles.- «Michael», el programa de gran presupuesto sobre Michael Jackson, superó malas críticas y una producción problemática para lanzarse con 97 millones de dólares en cines de Estados Unidos y Canadá, según estimaciones de los estudios del domingo, rompiendo un récord de debut para películas biográficas musicales.
Un retrato muy autorizado del Rey del Pop, coproducido por los herederos de Jackson, “Michael” de Lionsgate superó con creces a películas biográficas anteriores de mejor rendimiento como “Straight Outta Compton” (un debut de 60,2 millones de dólares en 2015) y “Bohemian Rhapsody” (51 millones de dólares en 2018).
Las ventas internacionales también fueron buenas. “Michael” recaudó 120,4 millones de dólares en el extranjero, lo que le dio un estreno mundial de 217,4 millones de dólares, un nuevo récord para una película biográfica musical. Universal se encargó de la distribución en la mayoría de los mercados internacionales.
Hace unas semanas, las estimaciones para “Michael” se acercaban a los 50 millones de dólares. Antes del fin de semana, el estudio estimaba unos 70 millones de dólares. Pero su rendimiento ha sido muy superior.
“Desde el principio, todas las señales indicaban que algo así era posible”, afirma Adam Fogelson, presidente de Lionsgate. «Estábamos viendo un compromiso masivo con todos los segmentos de audiencia imaginables que pudieran identificarse».
Incluso en el lucrativo mercado de las películas biográficas musicales, “Michael” fue una versión audaz de Lionsgate de una figura extraordinariamente popular pero controvertida. La reputación de Jackson, fallecido en 2009 a la edad de 50 años, se ha visto empañada repetidamente por acusaciones de abuso sexual a menores. Jackson y sus herederos han mantenido su inocencia, aunque la estrella del pop reconoció haber compartido dormitorio con hijos de otras personas. Fue absuelto en su único juicio penal en 2005.
Algunos miembros de la familia Jackson se opusieron a la película. Janet Jackson no participó y no aparece en él. La hija de Jackson, Paris, la llamó «tierra de fantasía». Pero tres años después de “Leaving Neverland”, el documental de 2009 sobre el presunto abuso sexual de menores por parte de Jackson, el productor de “Bohemian Rhapsody”, Graham King, anunció sus planes para la película biográfica. El sobrino de Jackson, Jaafar Jackson, fue elegido para protagonizarlo.
“Michael” tuvo una producción inusualmente agitada. Una vez finalizado el rodaje, los productores se dieron cuenta de que habían cometido un costoso error. El tercer acto se centró en las acusaciones de Jordan Chandler, que entonces tenía 13 años, a quien Jackson pagó 23 millones de dólares en un acuerdo de 1994. Los términos de ese acuerdo prohibían a los herederos de Jackson mencionar a Chandler en una película.
Gran parte de la película tuvo que ser cortada. Las nuevas tomas por valor de 50 millones de dólares se realizaron a expensas del patrimonio. El director Antoine Fuqua y el guionista John Logan rehicieron la película para concluirla en 1988, antes de que se hicieran las acusaciones.
«No estoy de acuerdo con la idea de que nosotros, como estudio o como cineastas, estuviéramos corriendo presa del pánico», dice Fogelson. «Sin duda fue una circunstancia única y difícil de superar. Pero creó la oportunidad de contar más historias de las que una sola película podría contener».
Sin embargo, a pesar de lo mal que pintaban las cosas para “Michael”, la película se convirtió en un gran éxito. El coste total de producción de la película se acercó a los 200 millones de dólares. Para sufragar los costes, Lionsgate vendió los derechos de distribución internacional a Universal. Se está desarrollando una secuela. Una tercera película después, dijo Fogelson, “no es inconcebible”.
«El público habló alto y claro», dijo Fogelson. «La parte de la vida de Michael que cuenta esta historia no podría haber sido incluida en esas acusaciones porque las acusaciones en sí no habían ocurrido en el periodo en el que existió esta película. Creo que el público la juzga en esos términos. Veremos qué pasa a medida que profundicemos en la posibilidad de películas posteriores».
Los críticos criticaron la película por pasar por alto algunos de los aspectos menos convenientes de la vida de Jackson. Obtuvo un miserable 38% en Rotten Tomatoes. Pero el público estaba mucho más entusiasmado. “Michael” obtuvo una calificación CinemaScore “A-”.
«Disfrutar del cine es parte de la naturaleza humana», dijo Paul Dergarabedian, jefe de tendencias de mercado de Comscore. «La película estaba perfectamente posicionada para el inicio de la temporada cinematográfica de verano, que comienza a finales de esta semana con ‘El diablo viste de Prada 2’, que también está a punto de superar incluso los pronósticos más generosos del fin de semana de estreno».
El lanzamiento de “Michael” se sumó a una fuerte primavera para Hollywood impulsada por éxitos de taquilla como “The Hail Mary Project” de Amazon MGM y “Super Mario Galaxy Movie” de Universal. Después de tres semanas en lo más alto de la taquilla, la secuela de “Mario” cayó al segundo lugar, con 21,2 millones de dólares. En cuatro semanas, ha recaudado 386,5 millones de dólares a nivel nacional y 445 millones de dólares a nivel internacional.
Por su parte, “Project Ave Maria” superó los 600 millones de dólares en todo el mundo en su sexto fin de semana de estreno. La recaudación total de la película para Amazon MGM asciende a 305,3 millones de dólares en el mercado nacional y 613,3 millones de dólares a nivel mundial.
Las 10 películas más taquilleras
A la espera de que se publiquen las cifras finales el lunes, esta lista tiene en cuenta las ventas estimadas de entradas de viernes a domingo en los cines de Estados Unidos y Canadá, según Comscore:
1. “Michael”, 97 millones de dólares.
2. “La película Super Mario Galaxy”, 21,2 millones de dólares.
3. “Proyecto Ave María”, 13,2 millones de dólares.
4. “La Momia de Lee Cronin”, 5,6 millones de dólares.
5. “El drama”, 2,6 millones de dólares.
6. “Hoppers”, 1,9 millones de dólares.
7. “Tú, yo y Toscana”, 1,5 millones de dólares.
8. “Over Your Corpse”, 1,4 millones de dólares.
9. “Madre María”, 1,2 millones de dólares.
