No es común que un lanzador reciba un ovación de pie luego de permitir un hit que empató el juego en la séptima entrada.
Aunque no es común que alguien haga lo que el zurdo dominicano Cristóbal Sánchez lo ha hecho durante las últimas cinco semanas.
La histórica racha de entradas en blanco de Sánchez finalmente llegó a su fin en la victoria de los Filis por 3-2 sobre los Padres el miércoles por la noche en Citizens Bank Park, cuando el as de Filadelfia permitió un sencillo productor en la séptima entrada. Eso puso fin a su racha de 50,2 entradas consecutivas en blanco, la más larga en la historia de los Filis y la quinta más larga en una sola temporada desde 1893, cuando el montículo fue trasladado a su distancia actual.
También es el más largo para cualquier lanzador zurdo.
«Es algo que nunca imaginé en mi vida que podría hacer».declaró Sánchez tras el partido.
Sánchez parecía encaminado a registrar otra salida sin anotaciones antes de finalmente meterse en problemas en la séptima entrada. Con dos outs, Ty France duplicó por la línea del jardín izquierdo y anotó un bateador más tarde cuando Jackson Merrill conectó sencillo al jardín izquierdo con un sinker de 0-1.
El juego se detuvo brevemente cuando los fanáticos de los Filis reconocieron a Sánchez con un estruendoso aplauso. Finalmente tuvo que bajarse del montículo y fue entonces cuando mostró algo de emoción sonriendo en dirección a… ¿Merrill?
«Es increíble. Todo el crédito para él. Es impresionante lo que acaba de hacer», dijo Merrill. “Le dije a Harper: ‘Nunca me había sentido tan mal por iniciar una carrera’”.
La ovación duró más de un minuto. Incluso el árbitro principal Hunter Wendelstedt se paró frente al plato para detener momentáneamente la acción y darle un poco más de tiempo a Sánchez.
Se merecía cada segundo.
“Fue increíble”dijo el receptor de los Filis JT Realmuto sobre la ovación. “Así son nuestros fans: saben apreciar la grandeza”.
Luego, Sánchez retiró el último out de la entrada para completar su trabajo de la noche con ocho ponches en 7.0 entradas de una carrera, reduciendo su efectividad de la temporada a 1.46. A pesar de pasar más de un mes completo sin permitir una anotación, eso no le impidió darse una palmada en el guante y mostrar frustración mientras salía del campo, mientras recibía otra ovación.
“Tiendo a ser demasiado duro conmigo mismo”, dijo Sánchez. “Creo que debería ser un poco más flexible en ese sentido, pero así soy, así es como hago las cosas”.
Hagas lo que hagas, está funcionando.
«No se ven cosas así muy a menudo», había dicho el entrenador interino Don Mattingly antes del partido. «Históricamente, obviamente los Filis nunca han visto algo llegar tan lejos, pero ni siquiera a nivel de Grandes Ligas. Es una de esas cosas que no suceden a menudo… No sé si realmente he visto algo mejor que esto».
Durante esta última joya montañesa, Sánchez superó a leyendas como el Cy Young (45 entradas), Zack Greinke (45.2) y Bob Gibson (47), entre otros. Sólo cuatro lanzadores tienen una racha más larga que Sánchez, y dos de ellos lo hicieron durante la Era de la Bola Muerta:
Las rachas más largas sin goles en una temporada desde 1893
- Orel Hershiser: 59 EL (1988)
- Don Drysdale: 58 EL (1968)
- Walter Johnson: 55,2 EL (1913)
- Jack Coombs: 53 EL (1910)
- Cristopher Sánchez, 50.2 EL (2026)
Pero hubo otro nombre que fue el primero en llamar la atención de Sánchez: su compatriota Pedro Martínez.
Cuando Sánchez descubrió que había superado la racha de 35 entradas de Pedro en 2002, fue cuando realmente empezó a prestarle atención, a pesar de que les había dicho a todos los demás que no lo hicieran.
“A veces se me pasaba por la cabeza durante las salidas, pero intentaba no distraerme demasiado con eso”, dijo Sánchez. «Incluso le dije a mi familia: ‘Oye, no hablemos de esto’. Pero realmente lo disfruté. Me encantó cada minuto».
Ahora todos pueden hablar de ello.
“Voy a necesitar un poco de tiempo para procesar esto y reconocer plenamente que sucedió, porque en este momento todavía no puedo creer que haya sucedido”, dijo Sánchez. «Creo que cuando termine la temporada y esté en casa con mi familia, tal vez entonces empezaré a pensar en lo que realmente pasó aquí».
Por supuesto, los Filis todavía tenían un juego por jugar después de que Sánchez permitió el sencillo productor del empate que provocó esa ovación. Realmuto respondió de inmediato por su compañero de batería con un jonrón que le dio a los Filis la ventaja en la parte baja de la séptima entrada. Unos cuantos bateadores más tarde, Kyle Schwarber agregó su jonrón número 23 de la temporada, líder en la MLB.
“Todavía me estaba castigando por pedirle a Merrill esa bola rápida”, dijo Realmuto. “Así que estaba feliz de poder batear y hacer un buen swing”.
¿Y por qué se reprochaba esa decisión?
“Porque permitió una carrera”, respondió Realmuto. «Probablemente podría haber bateado cualquier otro lanzamiento y habría sido un swing fallido».
Después de todo, eso es lo que los Filis esperan de Sánchez. Cuando está en ritmo, es difícil incluso conseguirle un hit, y mucho menos anotarle una carrera.
«No quiero quitarle nada a la racha ni nada por el estilo», dijo Harper, «pero ha estado haciendo esto durante tanto tiempo que parece que ha estado en una racha como esta durante un par de años, ¿sabes lo que estoy diciendo?»
Ahora que la racha finalmente terminó, Sánchez puede comenzar su próxima tarea casi imposible: ponerse al día con todos los mensajes de felicitación.
«Hay muchísimos mensajes», dijo riendo. «Ni siquiera puedo usar mi teléfono en este momento. Tengo 200 mensajes en la aplicación de texto, 200 mensajes en Instagram y así en todas las redes sociales. Es demasiado en este momento».
