Washington.- El viaje del secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, a Venezuela y la flexibilización de las restricciones estadounidenses a las petroleras extranjeras para operar en el país caribeño han abierto estos días una nueva fase en la reapertura del mercado de hidrocarburos venezolanos en el exterior acordada por Washington y Caracas.
La semana ha sido un punto de inflexión respecto al marco acordado por ambas partes para el sector petrolero tras la operación militar estadounidense que capturó y derrocó al presidente venezolano el pasado 3 de enero. Nicolás Maduro.
Primera visita de alto nivel a Venezuela
La visita de dos días de Wright a Venezuela marcó la primera de un alto funcionario estadounidense desde el arresto de Maduro y certificó la aparente armonía entre Washington y Caracas, especialmente en lo relacionado con el desbloqueo de la actividad en los depósitos de la nación latinoamericana.
En las reuniones que sostuvo con el presidente encargado venezolano, Delcy Rodríguez, la figura a la que Casa Blanca hasta ahora el mando de la transición post-Maduro, se discutieron proyectos en el área del petróleo, el gas o la minería con el objetivo de que la cooperación energética se convierta en un motor de la relación bilateral, como viene destacando el Gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump.
Durante una visita a un campo operado por la empresa estadounidense Chevron en la Faja del Orinoco, donde prácticamente se 90 % De las enormes reservas de crudo venezolano, Wright afirmó que sin «ninguna duda» la empresa puede aumentar su producción -prácticamente inexistente en la actualidad- en esa zona hasta los 300.000 barriles diarios.
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Nuevas licencias
El Departamento del Tesoro aprobó esta semana cuatro nuevas licencias diseñadas para reducir las restricciones estadounidenses a la hora de operar y realizar transacciones con todo el sector petrolero venezolano, y una de ellas otorga permisos explícitos a cinco grandes empresas, incluida la española Repsol.
Estas licencias no implican, sin embargo, un levantamiento de las estrictas sanciones de Washington a Venezuela, ya que regulan futuras inversiones y acuerdos bajo la cuidadosa supervisión del Tesoro estadounidense.
Cualquier contrato debe estar sujeto a la jurisdicción de los EE. UU. y requiere que todos los pagos a personas y entidades sancionadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) realizados a cuentas designadas por el Tesoro de los EE.UU.
En cualquier caso, los permisos abren la puerta a empresas como BP o Shell comience a operar en el país caribeño o que otros como Repsol, que ya cuenta con importantes operaciones en el yacimiento de gas y una pequeña producción de crudo a través de empresas conjuntas con entidades venezolanas, puedan optar por la producción petrolera a gran escala.
Las concesiones estadounidenses se producen pocas semanas después de que la Asamblea Nacional, controlada por el chavismo, aprobara una reforma crucial de la Ley de Hidrocarburos que reabre el sector a la inversión privada nacional y extranjera y reduce las cargas fiscales y el control de las autoridades venezolanas sobre los contratos.
Grandes productores como Estados Unidos o Arabia Saudita
La propia Delcy Rodríguez afirmó esta semana en una entrevista con la cadena estadounidense NBC que está decidida a convertir a Venezuela en un gran productor de crudo a la altura de Estados Unidos o Arabia Saudita y a su vez defendió que la nueva ley de hidrocarburos no es tanto un paso hacia la desnacionalización del sector petrolero, sino una forma de distribuir mejor los dividendos entre la población.
El presidente encargado también aseguró que los ingresos de estas futuras operaciones se destinarán a dos fondos soberanos para invertir en educación o salud, por un lado, e infraestructura básica, por el otro. También afirmó que Caracas está revisando contratos pasados para esclarecer posibles incumplimientos generados por las salidas de las empresas estadounidenses ExxonMobil y ConocoPhillips durante las nacionalizaciones impulsadas por el entonces presidente Hugo Chávez en 2007.
En cualquier caso, persisten grandes obstáculos a nivel legal y de infraestructura (empezando por la necesidad de aumentar la generación eléctrica para garantizar operaciones de prospección y producción a gran escala) para que Venezuela pueda recuperar los volúmenes de producción que tenía antes de la llegada del chavismo.
