Barcelona.- Un casco gris, con cables y parches blancos, es el futuro de la neurociencia, según explica a EFE Ana Maiques, cofundadora de Neuroelectrics, la empresa que ha desarrollado el dispositivo portátil ‘Starstim’, capaz de monitorizar, diagnosticar y tratar diversas patologías cerebrales, como la depresión o la epilepsia, con estimulación eléctrica transcraneal.
«Es un dispositivo inalámbrico, portátil, que te puedes llevar a casa», explica Maiques, quien destaca que la tecnología necesita entre cinco y veinte minutos para evaluar la actividad eléctrica de las neuronas de un paciente.
El dispositivo permite «decodificar» el cerebro desde una perspectiva eléctrica sin requerir la intervención de un técnico especialista, explicó la directora general y cofundadora de la empresa barcelonesa Neuroelectrics, que comparte cargo con su socio, Giulio Ruffini.
democratizar el análisis cerebral
Maiques ha destacado que los dispositivos tradicionales de electroencefalograma, que evalúan la actividad eléctrica de las neuronas de la corteza cerebral, han quedado relegados en muchos centros por su tamaño y complejidad.
«Normalmente son coches muy grandes y requieren de un técnico especialista. Con ‘Starstim’ democratizamos el uso de esta prueba diagnóstica en zonas donde hasta ahora no se utilizaba», señaló.
La portabilidad de ‘Starstim’, según Maiques, permite que una enfermera lo maneje «fácilmente», de modo que el médico puede realizar un seguimiento del paciente y valorar el tratamiento más adecuado en función de los resultados, indicó.
el tiempo es cerebro
«En todo lo que involucra al cerebro, ‘el tiempo es cerebro’. Cuanto antes se haga un diagnóstico rápido y se aplique el tratamiento necesario, más tiempo se evitará que se prolongue el daño cerebral”, advirtió Maiques.
El impacto de ‘Starstim’ se concentra, de momento, en los servicios de urgencias y unidades de cuidados intensivos (UCI), zonas donde el paciente necesita una respuesta más inmediata.
Hospitales como el de Bellvitge, en L’Hospitalet de Llobregat (Barcelona), el Vall d’Hebron en Barcelona, o la Universidad Arnau de Vilanova, en Lleida, ya utilizan el dispositivo en la parte diagnóstica, según detalla el cofundador de Neuroelectrics.
«Nuestra tecnología, junto con la resonancia magnética, puede darnos mucha información sobre lo que ocurre en el cerebro a nivel de redes neuronales», destaca Maiques, que defiende la tesis de que el futuro de la neurociencia pasa por los dispositivos portátiles, accesibles y no invasivos.
Aspecto terapéutico
Más allá del diagnóstico, Neuroelectrics trabaja en el aspecto terapéutico del dispositivo, que utiliza pequeñas corrientes eléctricas aplicadas a través del cuero cabelludo para estimular regiones específicas del cerebro.
Así, la compañía participa actualmente en un ensayo clínico para evaluar la estimulación cerebral no invasiva como tratamiento para pacientes con epilepsia resistente a medicamentos y con el horizonte puesto en su aplicación contra la depresión.
Este estudio se produce en colaboración con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), entidad del gobierno estadounidense responsable de proteger la salud pública, y cuenta con el apoyo de una red de 40 hospitales en Francia, Bélgica, Alemania, Estados Unidos y España, entre ellos el Sant Joan de Déu de Barcelona, el Clínic, el Vall d’Hebron y el Hospital del Mar, entre otros.
Inversión de 20 millones
Con el objetivo de dar el salto a la estimulación cerebral, Maiques recaudó 20 millones de dólares de inversores estadounidenses en Boston, ciudad donde la compañía también tiene presencia.
«Es un ejemplo de emprendedor y de empresa nacida en Barcelona que ha escalado su éxito a Estados Unidos», afirmó el director general.
Actualmente, Neuroelectrics, fundada en 2011, factura alrededor de 10 millones de dólares anuales en la división de diagnóstico, con presencia en 75 países y 30 distribuidores internacionales.
