Shai Gilgeous-Alexander anotó 32 puntos, Alex Caruso lideró otro fuerte esfuerzo desde el banco con 22 y el Oklahoma City Thunder se acercó a una victoria de regresar a las Finales de la NBA al vencer el martes 127-114 a los San Antonio Spurs.
Jared McCain, que fue convocado por las ausencias de Jalen Williams y Ajay Mitchell, anotó 20 puntos en su primer partido como titular en los playoffs para el Thunder, campeón defensor de la NBA, que lidera las finales de la Conferencia Oeste por 3-2.
Chet Holmgren anotó 16 puntos y atrapó 11 rebotes para el Thunder, mientras que Isaiah Hartenstein tuvo una noche de 12 puntos y 15 rebotes para Oklahoma City.
El Thunder, que dos días antes había anotado sólo 82 puntos en la derrota del Juego 4, ya había alcanzado 82 puntos el martes antes de que transcurrieran 3 minutos y medio del tercer cuarto.
«Obviamente jugamos mucho mejor, tanto en nuestro proceso como en el resultado», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Es una serie de playoffs. Si miras cualquier serie de playoffs que dure al menos seis juegos, habrá juegos difíciles. Tuvimos un juego difícil la otra noche. Este equipo hace un gran trabajo al regresar al día siguiente de una manera muy neutral, aprendiendo de los errores, aplicándolos y preparándose para la próxima oportunidad».
Stephon Castle anotó 24 puntos para San Antonio, que también obtuvo 22 puntos de Julian Champagnie y 20 puntos de Victor Wembanyama, quien tuvo un bajo porcentaje de tiros (4 de 15).
Keldon Johnson anotó 15 puntos desde el banquillo para San Antonio, que falló 29 de sus 41 intentos de triples.
«Sentí que era un poco de todo; no nos pusimos en la posición correcta para tener éxito en cada posesión», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Así que para vencer a un equipo de este calibre, en su cancha, con lo que está en juego, vamos a tener que mejorar mucho para tener alguna posibilidad».
El sexto partido se juega el jueves en San Antonio. Si hay un Juego 7, se jugará nuevamente en Oklahoma City el sábado, y mientras esta serie llega a su fin, los New York Knicks esperan para ver quién sale victorioso.
Los Knicks visitarán al Thunder o a los Spurs en el primer partido de las Finales de la NBA el 3 de junio.
Oklahoma City anotó 40 puntos en el segundo cuarto para tomar el control y mantuvo la ventaja por el resto del juego.
«Esta noche simplemente jugamos como estábamos», dijo Gilgeous-Alexander.
Pasaron casi 10 minutos antes de que se concedieran los primeros tiros libres. Pero una vez que comenzó el desfile hacia la línea de tiros libres, no se detuvo.
En el segundo cuarto, ambos equipos anotaron un total de 29 tiros libres, la mayor cantidad en un segundo cuarto en cualquier partido de la NBA desde los playoffs burbuja hace casi seis años. No fue un dominio unilateral: los Spurs acertaron 15 de 17 tiros libres en ese cuarto, mientras que el Thunder acertó 14 de 14.
Oklahoma City lideró hasta por 20 puntos en el tercer cuarto antes de que San Antonio redujera la ventaja a ocho. Los Spurs podrían haber tenido oportunidades de reducir aún más el déficit, pero estaban furiosos (y con razón, al parecer) por algunos errores arbitrales en el último minuto del cuarto.
Un intento de bandeja de Luke Kornet de San Antonio con unos 56 segundos restantes fue desviado del aro por Cason Wallace de Oklahoma City y tuvo que ser sancionado por interferencia. En la siguiente posesión de los Spurs, una jugada fuera de los límites que debería haber sido a su favor (las repeticiones mostraron que el balón salió después de tocar a Holmgren) no lo hizo. Johnson intentó impugnar la decisión, pero fue ignorado y recibió una falta técnica por protestar.
«Simplemente dijeron que no me vieron», dijo Johnson.
Después de todo eso, Oklahoma City lideraba 101-91 al comenzar el último cuarto. El Thunder mantuvo una ventaja de dos dígitos durante casi 25 segundos del último cuarto, un cambio respecto a la derrota por 21 puntos del domingo en San Antonio.
«Definitivamente hemos mejorado desde el último partido», dijo Gilgeous-Alexander.
