Campeón de la Serie Mundial, cinco veces ganador del Guante de Oro y All-Star. El jardinero de toda la vida Jason Heyward anunció su retiro como jugador de Grandes Ligas el viernes en el programa MLB Central.
Heyward apareció en 34 juegos con los Padres la temporada pasada, su decimosexta en las mayores. Sin embargo, es mejor conocido por su ruptura con los Bravos y sus contribuciones a los Cachorros de 2016 a 2022, incluido el título de la Serie Mundial de 2016 que rompió la maldición de Chicago. También pasó tiempo con los Cardinals, Dodgers y Astros.
Heyward dijo que está «contento y feliz» de mirar «el otro lado del juego».
«Espero ser un mentor potencial para cualquiera de los jugadores jóvenes que están surgiendo, para cualquiera que esté en el juego en este momento. Siento que el juego está en buenas manos en ese sentido, y espero ser un fanático y ver de qué otras maneras puedo retribuir», dijo Heyward. «Gracias a todos los que han estado ahí para apoyarme: los fanáticos, los compañeros de equipo, los entrenadores, el personal, los grupos propietarios, todos, etc. Gracias por permitirme vivir mi sueño».
Heyward, seleccionado en la primera ronda del draft por los Bravos en 2007 procedente de la escuela secundaria del condado de Henry en McDonough, Georgia, debutó en 2010 e inmediatamente produjo su única temporada All-Star, bateando un excelente .277/.393/.456 en 142 juegos.
Eso le valió a Heyward un segundo lugar en la votación del Novato del Año de la Liga Nacional, sólo detrás del receptor de los Gigantes, Buster Posey. Tuvo cuatro años más productivos en Atlanta y uno en St. Louis, ganando un contrato de ocho años y $184 millones con los Cachorros, que sigue siendo el acuerdo de agente libre más grande en la historia del club.
La defensa estelar y el liderazgo de Heyward fueron su tarjeta de presentación durante su tiempo patrullando el jardín derecho en Wrigley Field, ganando dos de sus Guantes de Oro en Chicago, incluso si su bate no estuvo a la altura de las expectativas. Será recordado por su discurso motivador durante una interrupción por lluvia en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2016, que ayudó a impulsar a los Cachorros a una victoria en la décima entrada después de perder la ventaja en la octava.
«Solo les recordé quiénes éramos, ya sabes. No lo olvides. No olvides que ganamos la mayor cantidad de juegos en la temporada regular. No olvides que regresamos de [estar perdiendo tres juegos a uno]. No olviden que hemos desafiado todas las probabilidades, desde la maldición hasta estar de viaje y lidiar con lo que sea que tuviéramos que enfrentar», reveló Heyward sobre el discurso. «Algunas partes fueron un poco más explícitas, por supuesto, pero solo tuve que recordarles quiénes eran. Y teníamos el grupo adecuado de personas. Saludos a todos los que están ahí. Lo hicimos”.
Heyward, que ahora tiene 36 años, dijo que espera pasar más tiempo con su esposa e hijos, pero también que «todavía no está listo para pasar la página del béisbol». Dijo que lo único que tal vez no le interese es entrenar, pero que el lado comercial del deporte o entrenar podría ser su próximo paso en su carrera. Además, fundó la Academia de Béisbol Jason Heyward en Chicago en 2023.
