Justo cuando parecía que la racha de poles de Mercedes en la Fórmula 1 había llegado a su fin, George Russell tenía otros planes para el Gran Premio de Austria del sábado.
Russell pasó por la penúltima curva segundos después de que Max Verstappen se saliera de la pista y golpeara la barrera, lo que provocó una bandera amarilla, lo que significa que los pilotos deben reducir la velocidad.
Mercedes llamó por radio a Russell sobre la bandera amarilla, pero él argumentó que había levantado el pie del acelerador antes de lo habitual en la curva y que el resto de su vuelta aún era suficiente para ocupar el primer lugar.
Aún así, fue «un viaje increíble», dijo.
Los comisarios coincidieron y consideraron que el incidente no requería «más investigaciones», lo que permitió a Russell mantener la pole por delante de los Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton para la carrera del domingo, marcada por el riesgo de sobrecalentamiento. “Me alegré de que prevaleciera el sentido común”, declaró Russell.
Con una ventaja de 0,236 segundos sobre Leclerc a pesar de haber quitado el pie del acelerador, Russell parecía tener mucha más velocidad disponible y será el claro favorito para ganar por primera vez desde la carrera inaugural de la temporada en Australia, especialmente con el líder de la clasificación, Kimi Antonelli, en cuarto lugar.
¿Por qué fue el regazo de Russell?
El factor clave para que la vuelta de Russell no se perdiera fue que solo había una bandera amarilla en esa curva, no dos.
Una única bandera amarilla indica que los conductores deben demostrar que han reducido significativamente la velocidad. Las dos banderas amarillas señalan un peligro más inmediato y, en la clasificación, significan que los pilotos deben abandonar cualquier intento de establecer un tiempo de vuelta competitivo.
Russell argumentó que fue la decisión correcta porque el auto de Verstappen estaba al otro lado de una zona de escape de grava y reducir la velocidad significaba que no corría el riesgo de perder el control y potencialmente chocar contra los restos del vehículo.
“Ni siquiera vi el auto porque la zona de escape está muy lejos y creo que en ese caso una sola bandera amarilla fue correcta, porque una doble amarilla indica peligro inmediato”, dijo.
«Creo que hice todo bien para tener el control total, y es una historia muy diferente a la de un doble».
El compañero de equipo de Russell, Antonelli, redujo la velocidad en su última vuelta de clasificación, creyendo erróneamente que se trataba de una doble amarilla.
Es la cuarta pole position de Russell esta temporada, sin contar las carreras de velocidad, y lo empata con Antonelli.
La ventaja de Antonelli está a punto de reducirse.
Cuando Russell cruzó la línea de meta para conseguir la pole, los aficionados y las cadenas de televisión asumieron que Leclerc y Hamilton de Ferrari iban a poner fin a la racha de Mercedes de conseguir la pole en todos los grandes premios de esta temporada.
Ambos superaron el tiempo de Antonelli en menos de una décima de segundo poco antes de que Verstappen se saliera de la pista. Verstappen también parecía un fuerte aspirante a la pole con su Red Bull mejorado y estaba listo para mejorar su tiempo anterior.
Leclerc saldrá segundo en la carrera del domingo y Hamilton tercero tras su victoria con Ferrari en el último test. Antonelli fue cuarto, su peor resultado de clasificación de la temporada.
Esto hace probable que su ventaja (41 puntos sobre Hamilton, 50 sobre Russell) se reduzca por segunda carrera consecutiva. El coche de Antonelli se averió en la última carrera, el GP de Barcelona-Catalunya, donde ganó Hamilton y Russell quedó segundo.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo a Sky Sport Alemania que era «una cuestión de experiencia» que Antonelli abandonara su vuelta después del accidente de Verstappen, mientras que Russell era «súper inteligente».
