Santo Domingo.– La supervivencia del cáncer infantil en República Dominicana, que hace una década rondaba entre el 20% y el 30%, actualmente supera el 60% en algunos centros especializados, un avance que plantea un nuevo desafío para el país: lograr diagnósticos más oportunos y tratamientos capaces de curar reduciendo las consecuencias que pueden acompañar al paciente por el resto de su vida.
Los datos difundidos en febrero de este año por el Ministerio de Salud Pública indican que la supervivencia pasó de entre el 20% y el 30% hace diez años a menos del 40% en 2019 y posteriormente superó el 60% en algunos centros.
Para la Dra. Tomanna Peña, oncóloga radioterápica del Centro de Radioterapia Integral RADONIC, uno de los grandes desafíos ahora es lograr que los niños con signos de alerta lleguen rápidamente a un diagnóstico y reciban el tratamiento adecuado.
“Si tuviera que elegir una única prioridad para República Dominicana, elegiría reducir al máximo el tiempo entre la aparición de los primeros signos de alerta y el inicio del tratamiento especializado”, afirma Peña.
El especialista explica que el cáncer infantil requiere un abordaje multidisciplinar y que la evolución de los tratamientos ha permitido no sólo aumentar las posibilidades de supervivencia, sino también prestar mayor atención a las consecuencias que pueden aparecer años después.
«En la oncología pediátrica moderna, curar ya no es suficiente; debemos curar al niño y proteger al adulto en el que se convertirá», afirma.
Más precisión
Destaca que la oncología pediátrica también ha experimentado una importante transformación tecnológica.
Peña explica que la radioterapia moderna utiliza herramientas como la planificación tridimensional, la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), la terapia de arco volumétrico modulado (VMAT) y la radioterapia guiada por imágenes (IGRT), que permiten dirigir la radiación con mayor precisión hacia el tumor y reducir la exposición de los tejidos sanos.
Esta precisión es especialmente importante en los niños porque sus órganos y tejidos aún están en desarrollo y muchos de los que superen la enfermedad tendrán décadas de vida por delante.
En determinados casos, tecnologías como la terapia de protones pueden ayudar a reducir la dosis de radiación que reciben los tejidos normales, aunque su uso debe evaluarse individualmente según las características de cada paciente y del tumor.
El objetivo, explica Peña, no es sólo conseguir que el niño supere la enfermedad, sino también reducir, cuando sea posible, los efectos que determinados tratamientos podrían producir a largo plazo.
El desafío continúa
La República Dominicana tiene la Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil 2023-2030elaborado por el Ministerio de Salud Pública en coordinación con el Servicio Nacional de Salud y con la asesoría técnica de la OPS/OMS.
Entre sus objetivos está reducir en un 25% la mortalidad por todo tipo de cáncer en menores de 18 años, además de fortalecer el acceso a una atención de calidad y mejorar la calidad de vida de los supervivientes.
El país también forma parte de la Iniciativa Mundial de la OMS contra el Cáncer Infantil, cuyo objetivo es lograr una supervivencia de al menos el 60% de los niños con seis tipos comunes de cáncer para 2030.
Para Peña, los avances alcanzados demuestran que es posible seguir mejorando resultados, pero será fundamental reducir las brechas de acceso al diagnóstico, medicamentos, tecnología y atención especializada.
La detección oportuna ocupa un lugar central en este desafío y, a diferencia de muchos cánceres en adultos, el cáncer infantil generalmente no cuenta con estrategias de prevención ni pruebas de detección poblacional que permitan anticipar la enfermedad, por lo que reconocer las señales de alerta y facilitar una evaluación médica oportuna cobra especial importancia.
“El objetivo de la radioterapia pediátrica moderna se puede resumir en una frase: tratar mejor el tumor y tratar menos al niño que no tiene cáncer”, concluye Peña.
