¿Qué cantidad de cafeína es demasiada?
Precios como 7 dólares por una taza de café en Nueva York pueden ser impensables para algunos, pero pronto podrían ser una realidad debido a una combinación de factores económicos y ambientales en las principales regiones productoras de café del mundo.
El costo de los granos sin tostar que se comercializan en los mercados mundiales se encuentra ahora en un “nivel históricamente alto”, dice la analista Judy Ganes.
Los expertos atribuyen el problema a una combinación de factores: problemas con las cosechas, fuerzas del mercado, existencias agotadas y la fruta más maloliente del mundo.
Entonces, ¿cómo llegamos a este punto y cuánto afectará a tu café con leche matutino?
En 2021, una rara helada acabó con los cultivos de café en Brasil, el mayor productor mundial de granos de arábica, que se utilizan comúnmente en el café elaborado por los baristas.
Esta escasez de cereales provocó que los compradores recurrieran a países como Vietnam, el principal productor de granos de Robusta., que normalmente se utilizan en mezclas instantáneas.
Pero los agricultores de esa zona se enfrentaron a la peor sequía de la región en casi una década.
El cambio climático ha estado afectando el desarrollo de las plantas de café, según Will Frith, consultor del sector con sede en Ciudad Ho Chi Minh, lo que a su vez ha tenido un impacto en el rendimiento del grano.
Y luego los agricultores vietnamitas recurrieron a A una fruta amarilla y maloliente: el durian..
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La fruta, cuyo consumo está prohibido en el transporte público en Tailandia, Japón, Singapur y Hong Kong debido a su olor, se está haciendo muy popular en China.
Y los agricultores vietnamitas están reemplazando sus cultivos de café con cultivos de durian para aprovechar este mercado emergente.
La participación de mercado del durián de Vietnam en China casi se duplicó entre 2023 y 2024, y Algunos estiman que el cultivo es cinco veces más lucrativo que el café..
“Hay antecedentes de productores en Vietnam que son volubles en su respuesta a las fluctuaciones de los precios del mercado, asumiendo compromisos excesivos y luego inundando el mercado con grandes cantidades de su nueva cosecha”, señala Frith.
Mientras China se inundaba de durian, las exportaciones de café Robusta cayeron un 50% en junio en comparación con junio anterior, con las existencias “casi agotadas”, según la Organización Internacional del Café.
Los exportadores de Colombia, Etiopía, Perú y Uganda han acelerado el ritmo pero no han producido lo suficiente para aliviar la situación en un mercado ajustado.
“Justo cuando la demanda de Robusta comenzó a aumentar, fue cuando el mundo luchaba por conseguir más oferta”, explica Ganes.
Esto significa que Los granos de Robusta y Arábica se negocian ahora a máximos casi récord en los mercados de materias primas.
Una tormenta en el mercado
¿La cambiante economía mundial del café está afectando realmente el precio del café en las tiendas? La respuesta corta: potencialmente.
El mayorista Paul Armstrong cree que los bebedores de café pronto podrían enfrentarse a la “loca” perspectiva de pagar más de 6,50 dólares en el Reino Unido por su dosis de cafeína.
«Es una tormenta perfecta ahora mismo.»
Armstrong, que dirige Carrara Coffee Roasters, con sede en East Midlands, Inglaterra, importa granos de Sudamérica y Asia, que luego se tuestan y se envían a cafeterías de todo el Reino Unido.
Le dice a la BBC que recientemente aumentó sus precios, con la esperanza de compensar los precios más altos que enfrenta, pero dice que los costos «sólo han aumentado» desde entonces.
Añade que, como algunos de sus contratos terminan en los próximos meses, los cafés a los que sirve Pronto tendrán que decidir si trasladarán los costes más altos a sus clientes..
Sin embargo, Frith dice que algunos segmentos de la industria estarán más expuestos que otros.
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“En realidad, el café de consumo masivo será el que sufrirá mayores cambios: el café instantáneo, el café de supermercado, el café de gasolinera… todos están en auge”.
Las cifras de la industria advierten que un precio alto de mercado para el café no necesariamente se traducirá en precios minoristas más altos.
Felipe Barretto Croce, CEO de FAFCoffees en Brasil, coincide en que los consumidores están “sintiendo la crisis” a medida que los precios al consumidor han aumentado.
Pero sostiene que esto se debe a que «principalmente a los costos inflacionarios generales, como el alquiler y la mano de obra, más que al costo del grano..
La consultora Allegra Strategies estima que los granos contribuyen con menos del 10% del precio de una taza de café.
“El café sigue siendo muy barato, como producto de lujo, si lo preparas en casa”.
También señala que el aumento de los precios de los granos de menor calidad significa que ahora el café de alta calidad puede considerarse más barato.
«Si vas a una cafetería de especialidad en Londres y pides un café, en comparación con un café en Costa Coffee, la diferencia [de precio] «La distancia entre esa taza y el café de especialidad es mucho menor de lo que solía ser».
Pero hay esperanza de que los precios bajen en el horizonte.
Perdiendo terreno en el futuro
La próxima cosecha de primavera en Brasil, que produce un tercio del café del mundo, es ahora «crucial», según Croce.
«Lo que todo el mundo está mirando es cuándo volverán las lluvias», dice.
«Si llegas temprano, las plantas deberían estar bastante sanas y la floración debería ser buena».
Pero si las lluvias llegan hasta octubre, añade, las predicciones de rendimiento para la cosecha del próximo año caerán y la tensión en el mercado continuará.
A la larga, El cambio climático plantea serios desafíos para la industria mundial del café.
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Un estudio de 2022 descubrió que incluso si reducimos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el área más adecuada para el cultivo de café podría disminuir en un 50% para 2050.
Una medida para asegurar el futuro de la industria que Croce apoya es un “impuesto verde”, un pequeño impuesto al café que se entrega a los agricultores para que inviertan en prácticas agrícolas regenerativas, que ayudan a proteger y mantener la viabilidad de las tierras de cultivo.
Si bien la fruta maloliente es en parte responsable de los aumentos de precios actuales, El cambio climático podría afectar en última instancia la asequibilidad del café en los próximos años.
