Se ha dicho que los países del Golfo Pérsico están igualmente bendecidos y maldecidos por sus vastas reservas de petróleo y gas.
Las fuerzas geológicas a lo largo de millones de años han convertido a la región en un punto de acceso global rico en energía, razón por la cual una guerra como la que ahora está en marcha causaría una crisis energética global.
Como geólogo petrolero que ha estudiado el área, todavía estoy sorprendido por la magnitud de sus depósitos de hidrocarburos. Por ejemplo, hay más de 30 campos supergigantes, cada uno de los cuales contiene 5 mil millones o más de barriles de petróleo crudo, alrededor del Golfo Pérsico.
Y los pozos de la región producen entre dos y cinco veces más petróleo al día que incluso los mejores pozos del Mar del Norte y Rusia.
La geociencia moderna ha identificado varios factores clave en las rocas que hacen que una región sea particularmente rica en petróleo, incluida su capacidad para generar y retener hidrocarburos.
En la región del Golfo Pérsico, todos estos factores se encuentran en niveles óptimos o cerca de ellos.
Por su enorme abundancia y facilidad de producción, la región del Golfo Pérsico es simplemente imbatible.
una breve historia
Los humanos conocían la presencia de hidrocarburos en la zona mucho antes de que las inundaciones crearan el Golfo Pérsico al final de la última Edad del Hielo, hace entre 14.000 y 6.000 años.
Las filtraciones naturales de petróleo y gas son comunes a lo largo de ríos y valles en muchas partes de la región.
Miles de años antes del comienzo de nuestra era común (la época posterior a Cristo o d. C.), la gente usaba betún, un tipo de petróleo pesado, para fabricar morteros e impermeabilizar barcos.
El primer descubrimiento moderno de petróleo se produjo en 1908 en un conocido sitio de filtración en el oeste de Irán.
En las décadas de 1950 y 1960, una época de rápida expansión de la exploración de petróleo y gas, quedó claro que ninguna otra región del planeta tendría tal abundancia.
Se han descubierto otras áreas con enormes volúmenes de petróleo y gas, como Siberia occidental en Rusia y, más recientemente, la Cuenca Pérmica en Estados Unidos, pero ninguna se compara con la magnitud de las reservas del Golfo Pérsico, ni con el alto rendimiento con el que se puede producir petróleo y gas en esta región.
Entorno geológico
La región del Golfo Pérsico está situada donde chocan dos placas tectónicas: la placa Arábiga al sureste y la placa Euroasiática al este y al norte.
Esta colisión ha estado ocurriendo durante unos 35 millones de años y ha dado lugar a un escenario dinámico en el que las capas de roca se han plegado y roto y, en niveles más profundos, se han transformado por un calor y una presión considerables.
Las características geológicas difieren considerablemente entre ambos lados del Golfo. Del lado iraní, la cordillera de Zagros se extiende 1.800 kilómetros (1.100 millas) desde el Golfo de Omán hasta la frontera con Türkiye.
Parte del gran sistema Alpino-Himalaya, la cordillera de Zagros Está formado por rocas muy plegadas y fracturadas, creadas durante los últimos 60 millones de años por las colisiones de África, Arabia e India con Eurasia.
En la costa del Golfo Arábigo, ese tipo de flexión y fractura no ocurrió.
En cambio, las fuerzas de compresión de la colisión deformaron una plataforma rígida de roca dura y profunda, conocida como «roca basal», creando vastas estructuras abovedadas de enorme tamaño, que se extienden por decenas, incluso cientos, de kilómetros cuadrados.
Bajo el Golfo Pérsico se encuentra una cuenca llena de sedimentos erosionados por el ascenso de las montañas Zagros. En sus zonas más profundas, la cuenca estuvo sometida a las altas temperaturas y presiones necesarias para la generación de petróleo y gas.
En definitiva, es un entorno excelente para la generación y almacenamiento de hidrocarburos a gran escala.
Rocas que producen petróleo crudo.
El petróleo y el gas se forman a partir de material orgánico como el zooplancton y el fitoplancton marinos, originalmente concentrados en esquisto, piedra caliza rica en lodo y otras rocas expuestas a temperaturas y presiones elevadas.
Cuando las rocas están compuestas por al menos un 2% de material orgánico, se consideran de alta calidad para la generación de petróleo y gas.
La región del Golfo tiene un número particularmente alto de capas de estas rocas generadoras, algunas de las cuales son especialmente gruesas, abundantes y ricas orgánicamente.
Ejemplos de ello son las formaciones montañosas Hanifa y Tuwaiq en la costa del Golfo Arábigo, que se formaron durante el período Jurásico, hace entre 200 y 145 millones de años, y la formación Kazhdumi en Irán, que se formó durante el período Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años.
Estas rocas tienen entre un 1% y un 13% de contenido orgánico, e incluso más en algunos lugares.
Estructuras de petróleo y gas.
Las capas y domos de rocas plegadas y fracturadas de la región son muy adecuadas para atrapar hidrocarburos.
Los pliegues de Zagros, montañas legendarias entre los geólogos por las espectaculares formas que se ven en las imágenes de satélite, contienen cientos de miles de millones de barriles de petróleo y metros cúbicos de gas.
Un vistazo rápido a un mapa de petróleo y gas de la región del Golfo Pérsico mostrará campos en forma de salchicha que se extienden de noroeste a sureste y reflejan importantes estructuras plegadas.
Estas características incluyen cientos de sitios individuales de diferentes tamaños, que se extienden desde el sur de Irán hasta el noreste de Irán.rak.
En la placa arábiga, las grandes estructuras de cúpulas han formado especialmente enormes acumulaciones de petróleo y gas. Entre ellos se incluye el yacimiento petrolífero de Ghawar en Arabia Saudita, el más grande del mundo, que podría producir más de 70 mil millones de barriles de petróleo crudo.
El campo de gas natural South Pars-North Dome, Compartido entre Irán y Qatar, podría producir al menos 46 mil millones de metros cúbicos de gas, un contenido energético equivalente a más de 200 mil millones de barriles de petróleo.
Las rocas reservorio más importantes son la piedra caliza, en la que algunas porciones se han disuelto parcialmente, lo que facilita el flujo de petróleo y gas.
En los yacimientos de Zagros, el fluido fluye a través de fracturas creadas por plegamientos y fallas resultantes de colisiones de placas.
En lugares como el yacimiento Arab-D en el campo Ghawar de Arabia Saudita y la piedra caliza Asmari en muchos campos de Zagros, estas rocas de almacenamiento de petróleo de alta calidad cubren vastas áreas: cientos e incluso miles de kilómetros cuadrados.
No existe nada de esta magnitud en ningún otro lugar del planeta, ni en tierra ni en alta mar, lo que demuestra la geología petrolera única de la región del Golfo Pérsico.
Posibilidades futuras
El resultado combinado de estos factores es que aproximadamente la mitad de las reservas de petróleo convencional del mundo y el 40% de su gas se encuentran debajo de sólo el 3% de la superficie terrestre de la Tierra.
Las evaluaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos indican que, incluso después de más de un siglo de perforación y producción, aún quedan grandes depósitos de petróleo y gas por descubrir en la región del Golfo Pérsico.
En un informe de 2012 que estudió la Península Arábiga y los Montes Zagros, la agencia estimó que podría haber hasta 86 mil millones de barriles de petróleo y 9,5 billones de metros cúbicos de gas en las rocas, además de las cantidades que ya han sido descubiertas.
También se podría producir más petróleo crudo y gas utilizando técnicas de perforación horizontal y fracking (fracturación hidráulica) desarrollada en los EE. UU. en las décadas de 2000 y 2010.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) están probando estos métodos en sus campos petroleros. Todavía es demasiado pronto para saber qué tan exitosos serían, pero los estudios indican que podrían generar aún más producción.
