Los Detroit Pistons tenían el peor récord en la historia de la franquicia al entrar al receso del Juego de Estrellas hace cuatro años. Y hace dos años, su historial de cara al receso era aún peor.
Míralos ahora.
Cuando la NBA comience la temporada posterior al Juego de Estrellas el jueves, los Pistons, una franquicia que ganó por última vez una serie de playoffs en 2008, comenzarán la noche con el mejor récord de la liga, ligeramente por delante del campeón defensor Oklahoma City Thunder. Detroit tiene récord de 40-13 y Oklahoma City, 42-14.
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Se esperaba que el Thunder estuviera aquí. Los Pistons probablemente no. Cómo termina Detroit, y si podrá conservar el primer lugar, es una de las historias intrigantes para el tramo final de la temporada de la NBA, con dos tercios del año completados y los equipos ahora listos para avanzar hacia los playoffs o hacia el fondo buscando mejores probabilidades en la lotería.
«Simplemente vamos a correr nuestra carrera», dijo el escolta estrella de los Pistons, Cade Cunningham. «Nos gusta nuestra situación y seguiremos intentando terminar la temporada fuertes».
Hay muchos aspectos positivos de que los Pistons se acerquen a la recta final.
Todavía no han tenido una mala racha; Tienen marca de 11-2 después de una derrota y son uno de los tres equipos (Oklahoma City y San Antonio son los otros) que aún no han tenido una racha de derrotas de más de dos juegos. No están aplastados; su récord de tres derrotas por 10 puntos o más es el más bajo de la liga. Tienen un récord de 17-6, el mejor de la liga, contra equipos que batean .500 o mejor.
Los playoffs de baloncesto esperan en Detroit y, por primera vez desde 2008, los Pistons deberían jugar el primer partido de una serie de postemporada en casa. Muchos otros equipos (Thunder, Boston, Nueva York, San Antonio, Denver, Houston, Cleveland) probablemente también tengan un lugar en los playoffs en este momento.
Los próximos dos meses contarán la historia de qué equipos llegarán a la primera ronda o intentarán conseguir la primera selección del draft.
«Ha sido difícil. Ha sido un largo camino hasta ahora, pero solo voy a trabajar todos los días, encontrando formas de conectarme con mis compañeros de equipo, conectarme con la ciudad lo mejor posible y traer victorias a la ciudad», dijo Cunningham. «Eso es lo que la ciudad respeta y ama: la gente que sale y compite todos los días. Hubo momentos en los que no les gustó cómo jugamos. Lo descubrimos y ahora tenemos algo en marcha, algo en desarrollo. Sólo tenemos que seguir avanzando».
Los contendientes realistas
Los cinco mejores equipos de la NBA en cuanto a récords ahora mismo: Detroit, Oklahoma City, San Antonio, Boston, Denver y Nueva York (los Nuggets y Knicks están empatados).
Esperemos que alguno de esos clubes salga campeón en junio.
Es cierto que en sus inicios la liga tenía muchos menos equipos que ahora. Pero sólo ha habido cuatro casos en los que el eventual ganador de las Finales de la NBA no estaba entre los cinco mejores equipos de la liga en términos de récords antes del receso del Juego de Estrellas.
Milwaukee fue séptimo al medio tiempo en la temporada 2020-21 afectada por el coronavirus. Detroit fue séptimo en el entretiempo en la temporada 2003-04, Houston fue noveno en el entretiempo en la temporada 1994-95 y Washington fue octavo en la temporada 1977-78.
La carrera por el puntaje
Parece una carrera entre dos personas por el título de goleador: Luka Doncic de Los Angeles Lakers y Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City.
Doncic tiene una media de 32,8 puntos, Gilgeous-Alexander, el actual campeón, tiene una media de 31,8.
Doncic ganó la carrera goleadora en la 2023-24; Gilgeous-Alexander podría convertirse en el jugador número 14 en la historia de la NBA en ganar el título en temporadas consecutivas.
Posibilidades de premio
Jayson Tatum de Boston y Tyrese Haliburton de Indiana, seleccionados para el All-Team de la NBA la temporada pasada, iban a quedar fuera de la competencia por los premios esta temporada debido a las roturas del tendón de Aquiles que sufrieron en los playoffs de la temporada pasada, por lo que quedó claro desde el comienzo de esta temporada que el grupo de ganadores de premios esta primavera sería diferente.
Resulta que va a ser muy diferente.
Debido a la regla de los 65 juegos para calificar para los premios al mejor jugador, LeBron James de los Lakers verá terminar su racha de 21 años en el equipo ideal de la NBA. Es una de las cinco selecciones del Equipo de Estrellas de la NBA de la temporada pasada que seguramente se perderán este año, junto con Tatum, Haliburton, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee y Jalen Williams de Oklahoma City.
A punto de unirse a esa lista están Nikola Jokic de Denver y Stephen Curry de Golden State, quienes básicamente pueden perderse un juego más el resto del camino para preservar su elegibilidad para el premio.
Evan Mobley de Cleveland, segundo equipo All-NBA la temporada pasada, ha estado inactivo 13 veces este año, por lo que no tiene mucho espacio para maniobrar en lo que va de la temporada. Austin Reaves de los Lakers, Anthony Davis de Washington y Ja Morant de Memphis también están muy por encima del límite de elegibilidad.
Otros que están cerca de perder demasiado tiempo para ser nombrados All-NBA son Doncic, Victor Wembanyama de San Antonio, Kawhi Leonard de Los Angeles Clippers, Lauri Markkanen de Utah y Devin Booker de Phoenix.
